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己這麼晾著，又叫了方中才那小子來，到底是打著甚麼主意呢？

他正皺著眉苦想，突然眼前晃過一片衣角：“老先生還沒走呢？”

朱儒生猛一抬眸，見劉繼濤牽著周慎站在自己面前，忙做揖道：“學生見過大人。”

劉繼濤本是不想同他打招呼的，無奈他就立在二門口子上，自己若就無視他走了過去實在是太過失禮，可這會一個年過半百的老者衝自己行了這麼個大禮，還自稱“學生”，劉繼濤真不知要該如何應答，只好抬手握拳擋在嘴邊清了清嗓子，正斟酌著言詞，阿二走了來，招手叫朱儒生道：“娘子請老先生進來說話。”

“那學生先進去了。”朱儒生躬著身子向劉繼濤道。

劉繼濤忙做了個請的手勢，道：“老先生請便。”

“學生告辭了！”朱儒生一面說話一面進了二門，劉繼濤目送著他蒼老的背影拐過正院的影壁，微笑著搖了搖頭，攜了周慎往學裡去了。

正文　七十二、制衡

七十二、制衡

朱儒生跟著阿二拐過正院座山影壁，院內悄靜無聲，二人行至東廂廊下，阿二囑咐他道：“在這裡等著。”說著他自己步至東廂北屋窗下，隔著窗戶稟道：“娘子，朱先生來了。”

過得一會子，秋禾挑了氈簾走出來，站在東廂門邊上將朱儒生一通打量，方涼涼道：“老先生請進吧。”

朱儒生聽喚趕緊跟了上去，一進堂屋就聽裡間有人在說話，秋禾又說道：“老先生且等著，我進去回過娘子。”言猶未了，秋禾便已揭了軟簾進去了。

朱儒生趁空抬眼細瞧起屋內擺設，抬頭便見一塊黑地大匾，上書三個秦篆大字“三省堂”，後又有一行小字某年月叔永承庭訓自謹，匾下襬著黃榆翹頭條案，案上供著一對梅子青大瓶，中間兒放著個小小的三足獸紋銅鼎，地上兩邊一溜八張櫸木交椅。

朱儒生看罷，心下暗自讚歎，真正是瘦死的駱駝比馬大，這周家如今也算是沒落了，可這屋內的擺設雖不甚華麗繁複，卻勝在文雅別緻。再則自己一路行來，家僕的層層回稟倒頗有多些紳宦的做派。再想著往年年節時自己也曾到周氏族長家中拜過年，那宅院可比這裡寬敞了許多，然院中只見家人喧華亂跑，只一個小廝便領著自己暢無阻地進了內院偏廳。

兩下一比，孰優孰劣已不言可知。朱儒生這裡正自暗歎，內室軟簾起時，走出一個面容和善身形纖瘦的年輕媳婦，向他笑道：“娘子請老先生進屋說話。”那媳婦說著話放了簾子自顧著出了東廂。

朱儒生連連應諾，自已挑簾進了裡間，迎面就見著整牆的大書櫥子，架上的書微有些零亂，顯見是常有人翻看。潤娘在窗下大炕上坐著，秋禾侍立在旁，門邊上設著一幾兩椅，方中才便坐在挨近門邊的椅子上。

潤娘一見著朱儒生滿臉堆下笑來，道：“老先生快請坐。”說著又叫秋禾奉茶，客套了一陣，不待朱儒生開口，潤娘先就說道：“舊年我為著要給著眾人一個厲害瞧，倒是委屈了大兄弟，本來過了年我就想把地還給大兄弟，只因事多我又連日不好，拖到了這會著實是過意不去。等會子我叫盛小子把文契給老先生拿來，趁這時候還不晚趕緊著翻地播種要緊。”

朱儒生自是稱謝不已，潤娘又笑道：“其實今朝我請了兩位來，倒是有件事想同兩位商量。”

朱、方二人皆是猜著她必是有事要說，因此都不驚訝，只道：“娘子有事只管吩咐。”

潤娘但笑不語，自袖中取出前半晌知盛擬的文契，方中才見了心下一驚，暗自疑惑道“她不是應下了麼，這會又翻出是甚麼意思？”朱儒生雖不驚惶，卻也微皺了眉頭，不知她意欲何為。

“老實說，芳姐兒說的法子，我是不在贊成的。各家的東西都交到我這裡來，我一個寡婦家又賣給誰去呢？由你們自賣去，我是又省心又省力，錢我也不會少。偏我這人耳朵軟，架不她兩句軟話一磨心裡就搖擺起來，況兼孫嫂子聽了芳姐兒的話又說他們家有門路，我便應承了下來，可說實在的我心裡終是沒底的。”

方中才聽了這番話，心裡那點子疑惑登時雪消，只惟恐潤娘又改了主意，趕緊拍著胸脯保證道：“東家娘子放心，我的法子定是可行的。咱們的山蔬時鮮都是極好的，還怕賣不出去麼，往年咱們挑到市集上賣，那價錢可都不低的呢。”

朱儒生瞥著潤娘溫和的笑臉，心裡把方中才罵了個臭頭，一個糊塗人偏還要充精明，活該被人賣了去。

潤娘看著他倆人，苦臉皺眉地道：“有方大哥這句