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在鋪裡做事的年輕媳婦，拭了淚抬首道：“咱們要再不知足，可真真是太不知好歹了，只是對著這一桌子叫不上名來的菜，想著家裡還在吞糠咽菜的心裡便堵得慌。”

“原是為了這個。”交睫間潤娘已笑若春花：“只要你們勤懇做事，讓咱們的買賣一直做下去，旁的不敢說，吃飽穿暖總是能夠的這會且先動筷子吧，涼了可就不好吃了”

潤娘邊說給坐得近前的幾個媳婦夾了菜到碗裡，知芳、秋禾自是有樣學樣，一時間席上覆又鬧熱起來。

席上多是婦人本自話多，再飲過兩盅桂花釀有了些酒意，又見潤孃親和，因此適才的拘緊全給拋到宵雲外去了，唧哩呱啦的說個不住。而外間知盛他們那一桌卻因華嬸、魯媽在坐，幾個後生都都拘束著，因此吃到酉時正刻時分，他們外間便就都散了。

阿大他們纏著鐵貴跟魯媽要了幾盅燒酒並一些冷盤，自出了二門回西側院去了。

“咱們也圖自在去”潤娘聽見外頭散了，便也笑道：“芳兒，把桌子上的冷盤點心並一併盤，咱們到裡間坐著，比這裡暖和。”

潤娘話才歇了，眾人一齊動手，不大會工夫，裡屋的炕几上便擺滿了盤碟，因還多了好些，知芳叫了幾個婦人再搬了張小矮几進來，挨在炕前放著，秋禾又煮了熱滾滾的茶來端進來。

潤娘本待留魯媽她們的，可兩個老的都說勞乏了，潤娘也不好強留，易嫂子滿肚子掛著早回了屋的周慎，也不肯留下來，潤娘只得道：“罷了，你們都去吧，咱們再接著樂一樂”

因又見妞兒在自己懷裡兩眼餳澀，便抱起她交給易嫂子：“晚上她吃了多了些，等會進去給她煮一碗紅糖普茶消消食。”

三人還不及出去，知芳遞給華嬸一個提盒：“這裡頭幾樣吃食麻煩阿孃給沈嫂子母女送去，就說我多謝她替我看藕小子了”

秋禾剛剝了只大蝦沾著姜醋：“我道怎麼就少了好些，原來是你拿了去做人情了”

知芳回身戳了她一指甲：“一晚上，你吃了多少蝦，還只管吃著，回頭該鬧肚子了。”

潤娘也道：“這話不錯你可少吃些，那東西雖然好吃，終究性涼又不常吃的。”

“不礙的”秋禾揀了只豆青小盞，擰起烏銀梅花自斟壺給自己倒了杯桂花釀：“我沾了姜醋，再吃些酒也就是了。”

那幾年輕媳婦見她眼圈都紅了，便也都勸道：“這桂花釀味道雖好，多吃了怕也是要醉呢”

知芳剜了秋禾一眼，嗔道：“別管她，醉了只叫她盛小子揹她回去，看她明朝躁不躁”

秋禾待要爭辯幾句，聽潤娘道：“你倆個的事只管回屋裡鬧去，要吵要打的我都不管，這會可是說些正經的。”潤娘一面側了頭，吩咐知芳道：“芳姐姐，把東西拿出來”

知芳答應了聲，往炕櫃上抱下個嵌螺鈿葵形黑漆盒，潤娘向諸人道：

“這些日子大家都辛苦了，眼見得又到年節了，我這裡多支一個月的工錢，諸位嬸孃嫂嫂手頭也好寬裕些。”

知芳已開了盒蓋挨個地發放，那些婦人手裡捧著錢一個個都熱淚盈眶，幾欲下拜：“娘子真真是菩薩似的心腸”

潤娘笑盈盈地道：“這也不值甚麼，我只望來年諸位嬸孃嫂嫂，依舊如今年這般勤懇，待巴東家回來了，咱們商量著是不是再加些工錢，只要悅妍堂的買賣好，咱們絕不會虧待了諸位的”

那些婦人聽得來年還有望加工錢，一個個都哆嗦著嘴唇，直念道：“哪裡來得救苦救難的觀世音菩薩啊”

卻有一個婦人不肯收工錢，站起身低著頭猶疑了許久，方向潤娘道：“我，我想辭工不做了”

滿屋子裡人的都被震住了，那些婦人們七嘴八舌的勸道：“李嫂子，你傻了辭了這麼好的東家再上哪裡找去”

“是啊，李嫂子你可別拿錯了主意”

“你就是不為自己想，也要為兒子想想，趁著這兩年存些錢，也好繼續送兒子到私塾裡念兩句書但凡能中個秀才，每月裡衙門也能補貼些米糧。就是將來說親也容易許多呢”

眾人輪翻勸下來，李氏依舊是那句：“我要辭工”

潤娘目光灼灼地盯著她，緩聲慢言道：“嫂子是不是在我這裡受了甚麼委屈，若是如此嫂子說出來，我自替嫂子做主”

李氏搖頭道：“諸位姊妹那是不用說的，就是貴娘子待咱們也是親厚得多。”

“那又是為著甚麼？嫌工錢少…”

潤娘話沒問完，李氏慌忙擺手道：“娘子哪裡話來一個月一貫錢，