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先是地下交易所，再是‘鬣狗’的會館，此番又選擇密林接頭，一次次的更換地點，選擇不同的人為自己辦事，藥劑師的行為早已引發了帕特里克的懷疑。

已經活了兩輩子的他，可不是任人宰割的羔羊。

藥劑師的身上，並沒有找到那份賬簿，唯有一張當鋪的贖買單據。細細分辨，帕特里克認出那是鎮上偏僻處的一家，當物為一個裝運草藥的實木旅行箱，作價一個銀幣。

稍稍處理了戰場，趕在入夜前，帕特里克總算取回了藥劑師的遺物。箱內裝滿了煉製藥劑的草藥，品種繁多、琳琅滿目，配製“那個數量”的藥劑綽綽有餘。

木箱入手沉重，輕敲箱底，果然尋到了一層暗格。

除了他偷來的賬簿，還有兩封布蘭科子爵與鎮長的通訊信件，都用火漆封了皮，安靜地躺在暗格內。

翻看著幾分信件，一個針對卡爾鎮的陰謀如圖卷般在帕特里克面前徐徐展開。

一切都要從因裡克島的歷史說起。

因裡克島上本有一條大河，自密林的一端始，橫貫全島，止於彼端的峭壁之上，形成一道飛流直下的瀑布，注入海洋。

數月之前，一次不大不小的地震後，大河改了道。儘管這對於早已避居密林外圍的島民們無甚影響，但奉命去探查情況的衛兵卻帶回了讓人動容資訊。

在原來的河道之下，赫然是一個砂金礦脈。

雖然礦藏的規模不過介乎小型與中型之間，但對於因裡克島這等邊緣地帶而言，卻是一筆相當可觀的收入，得到通知的子爵第一時間封鎖了訊息來源，試圖獨吞整個礦脈。

而那本賬簿，則記載了金礦交易的詳細數字。

畢竟，若是幾位男爵知道了此事，私心作祟之下，恐怕又是一場腥風血雨。

世上沒有不透風的牆，本以為隱秘的行動不知怎麼地叫藥劑師得知，這才引發了一連串的事件。

藥師成功挑起島上勢力的爭端，事了拂身去，自己則作為小蟊賊被指認作罪魁。

好一招借刀殺人！

如此一來，似乎一切便解釋得通了，只是，真的是這樣嗎？

就在帕特里克離開不久，藥劑師的屍身上竟星星點點匯出一道暗灰色的微光，直上雲霄，很快就消失不見

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卡爾·布蘭科子爵的莊園中，一個穿著考究的貂皮大衣，環配嵌有小珍珠的蛇皮腰帶的男子正端坐正廳主位，向長桌旁幾位客人致意。

桌上是一盤烤的金黃的羔羊腿、幾碟燻肉、一盆沾著露水的生菜以及一些燕麥麵包。不比皇室貴族般奢華，倒也是難得的美味。

“米姆大師，上次一別，已經有三年了吧，不知這次來小鎮有何貴幹呢？”

布蘭科子爵一臉雲淡風輕，舉著紅酒示意道。

“多謝子爵閣下的關心，這些年四處奔波，實在是有些疲倦了。此次回訪卡爾鎮，正是打算在此定居，尋一處清淨修煉。不知閣下意下如何？”

坐在子爵側手邊的，正是當日帕特里克所尾隨小隊中的主導，名為凱文·米姆的三階馴獸師。

三階的職階者，在帝國的主大陸或許並不稀缺，但在這偏遠之地，則是一個相當尊貴的身份了。

米姆滯留在三階長達八年之久，至今已是四十有餘，這輩子大概難以再進一步，而託庇於貴族，則是其中一個不錯的選擇。

“大師能來，卡爾鎮自然是無任歡迎。”子爵說著頓了一頓，也不知心裡在思索著什麼。

作為一個憑藉軍功分封到這片土地的家族，傳到卡爾·布蘭科子爵已有三代。

因裡克島的密林深處，開闢有‘裂境’的一個出口。

‘裂境’在傳說中，是通往魔界的道路，密林中的魔物都來自其中。

每隔數十年，‘裂境’就會爆發大規模的‘獸潮’，因而帝國委派卡爾家族與幾位男爵鎮守此地。

十年前的獸潮中，子爵的父親不慎負傷，不久後便撒手人寰，布蘭科子爵也因此順勢繼承了封地。

“只是最近飽受一事困擾，還請大師助我一臂之力。”

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‘鬣狗’的會堂內，龍蛇混雜，平日鎮上游手好閒的混混們紛紛聚集一堂，原來今天是幫派每月一次召開堂會的日子。