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儘管如此，這群狡猾的商人仍不氣餒，很快找到了另一條途徑，那就是透過結親、誕育血脈的方式，和古老的上層貴族攀上關係，躋身於上流社會。這也是他們對哈里曼公爵的出現畢恭畢敬的最大原因——訊息靈通的他們早就打聽過了，哈里曼公爵膝下的獨女尚未婚配，仍是獨身一人。

人往高處走，平民想成為小貴族，小貴族則想依附於大貴族，這就是艾因奇特的‘生態’。

晚間的舞會十分精彩，奧斯本利用自己的人脈，邀請到了遊歷大陸的著名馬戲團‘咔擦團’前來，他們曾為皇帝陛下表演過馬戲，也因此在貴族社會大受歡迎。

圓木搭建的小型舞臺上，一個戴著高角花邊尖頂帽，點著大紅鼻子的小丑，時而抬首作思考狀，時而如企鵝般搖晃前進，不斷做出一幕幕滑稽的動作。

“咔擦！”

小丑走著走著，突然脖子一歪，腦袋骨碌碌地滾到地上，這是他們賴以成名的絕技，曾經逗得不知多少青年男女捧腹大笑。

“哈哈哈”

不出所料，舞臺前的賓客們很快被小丑的表演吸引，宴席中笑聲不斷，十六位參賽者受邀坐在了第一排，看的更是真切，還有幾位好奇的選手甚至湊過臉去，試圖弄清這個雜把戲的秘密。

“精彩的表演，不是嗎？這群傢伙真有意思！”

拉多學著貴族的動作，大笑著對帕特里克說道。

帕特里克看了舞臺一眼，又看了看正在假寐的庫爾蒂尼，卻察覺到了一絲不尋常的氣息。

小丑的頭顱仍在地上不停地滾動，從舞臺上滾了下來，落在觀眾席前面。

“小心！”

帕特里克和庫爾蒂尼同時發現了異樣，來不及猶豫，立刻從座位上猛地跳起，朝兩邊躲避過去。

“轟——”

地裂山崩，在剛才頭骨掉落的位置，突然發生了劇烈的爆炸，一朵小小的蘑菇雲平地升起，將整個舞臺吞噬殆盡。

拉多雖然得了帕特里克的提醒，卻終究慢了一拍，手臂被爆炸的衝擊正面波及，此時已是鮮血淋漓。

“啊——！”

突遭鉅變，整個艾因河畔在剎那間陷入了狂亂，尖叫聲、慘叫聲不絕於耳，前者來自直面慘狀的小姐和貴婦人，後者則來自那幾名被炸的肢體橫飛的選手們。

帕特里克定睛一看，十六名選手轉眼之間已死傷五人，要不是剩下的職階者們同樣機敏，恐怕也躲不過這個危險的炸彈。

女士們提著長裙飛奔，而剛才那些言笑晏晏、風流倜儻的貴族男子，則已被嚇得跌倒在地不敢動彈，在僕人的攙扶下，才哆哆嗦嗦地朝外跑去。

是誰？

帕特里克走上前去，檢查了一下小丑的屍體——在剛才的爆炸中，他也沒能倖免，屍體上正熊熊燃燒著火焰。

小丑的頸部有一個鋒利的豁口，傷口已被高溫燒得炭化，但依稀能判斷出是被某種利器所傷，看來早在上臺以前，小丑就被人殺死了，而那個裝成‘把戲’道具的頭顱，實則是一枚真正的炸彈。

一場針對GP大賽參賽者的謀殺！

是誰？

帕特里克的腦海中正思考著這個問題，一個個身影飛速掠過，卻又晦澀無比，抓不住頭緒。

從爆炸現場的細節看來，這場襲擊應該是臨時起意，否則大可以借小丑設定道具的名義，提前在他們腳下安放炸彈，那樣的話他們誰也走不掉，那麼又是什麼人，會突然產生殺死參賽者的念頭呢？

對，一定和哈里曼公爵晚上的談話有關！

突然改變的賽制，還有十六面本應作為獎品的八咫鏡，竟然被公爵直接交給了選手們，如此一來賽會又該怎樣處理GP大賽最後的勝利者——雖然名為‘護送’任務，可實際上哈里曼公爵必有其自己的打算，再結合最近城中暗流湧動的氛圍，帕特里克漸漸有了一個猜測。

是因為公爵的設計打亂了什麼人的部署，而惱羞成怒麼？

帕特里克搖搖頭，回去替拉多包紮傷勢，他的左手臂被碎裂的彈片炸掉了一塊血肉，傷口深可見骨，估計近月內是無法行動了。

“嗯？傷口！”帕特里克一個激靈，似是想到了什麼。

隱藏在黑暗中的襲擊者，他們的目的難道是

絕對不會錯的，如此一來，公爵閣下的計劃或許便不得不做出調整，而倉促的調整時期，大概就是那群人滲透的最佳機會吧。

尚未出發，就被贈送了這樣一個‘下馬威’，如此