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太后已經去世，宮中再無能壓制劉靖忠的人，內閣眼看這老太監坐大，卻毫無辦法可想。他知道恩師心急如焚，便自己當了第一顆石子，投石問路，探一探皇帝的底線在哪裡。

葉信在獄卒的帶領下，慢慢走進詔獄。這所外面看起來毫不起眼的監牢，不知有多少達官顯貴、奸忠賢愚在裡面喪命。甬道上倒也乾淨，看起來剛用水沖刷過，不過仍有一片片暗紅印記，也不知是被多少年的血汙沉蝕留下來的。

裡面牆壁堅厚，陰暗潮溼，有濃重的黴氣、散不出的血腥和些微腐臭，看他皺眉掩了鼻，獄卒譏笑：“這還算好的了，龍大人接管之前，牢房裡面我是一刻都不願多待。”

葉信眉毛突地一跳，這位龍大人名叫龍峻，現任錦衣衛指揮使，一年前剛剛上任，在滿朝文武眼中，那是如同噩夢般的存在。官員們時常談論揶揄鴻臚寺的禮官“王唱袁哭，薑辣李苦”，私底下膽敢拿當朝太傅——首輔趙謹言開涮，甚至常常腹誹司禮監掌印太監提督東廠的劉靖忠，但惟獨一人卻是絕對不敢拿來開玩笑的，那就是錦衣衛指揮使——龍峻。

最早聽說此人大名，是在這位接任錦衣衛指揮使的一個月之後，原本北鎮撫司詔獄從前幾任指揮使手上，就已經獨立出來，抓人審訊處決都是自行處理，然後直接向皇帝稟報，無需透過本司。也不知他用了什麼通天手段，居然短短一個月內，就輕輕鬆鬆讓北鎮撫司重歸錦衣衛指揮使掌控。一時間，關於這位龍大人的各種傳言在朝堂和官員間流傳，簡直把他宣揚得如同九天神魔一般，使得葉信對他興趣極濃，卻一直沒有機緣得見。

許是皇天不負有心人，半個多月後，他便在文華殿的經筵上見到了龍峻。葉信其實早已不做講官，可是小皇帝喜歡聽他的課，硬是把他叫去主講。那天是小經筵日講，一應勳臣、內閣大學士、大小九卿、錦衣衛指揮使等諸京官都無需陪同，可卻不知怎的，小皇帝把龍峻也叫了來。

那日龍峻穿著大紅圓領補服，頭戴烏紗帽，雙手於身前交疊互握，眼觀鼻、鼻觀心，神色淡淡，立在皇帝右側。葉信看到，很是愣了一陣，他原以為這位龍大人是怎樣的三頭六臂、凶神惡煞，卻不想只是一個身量普通、面容清俊、頜下微須、沉默冷淡的平常人。在那群高大魁梧的大漢將軍裡，越發顯得瘦小不起眼，但那些彪形大漢對待他，卻是戰戰兢兢，神色裡透著恭敬和畏懼。

經筵上葉信講的是《孟子》，他向來愛旁徵博引，且妙語如珠，小皇帝聽得仔細認真、眉飛色舞，講到詼諧處，在場人人莞爾。唯獨龍峻仍是那副寡淡的表情，也不知是因為沒聽懂，還是因為沒興趣。

第二次見，卻是在太和殿外，許多大臣因勸諫惹惱了皇帝，齊齊被罰廷杖，受罰官員共計一百一十三名，指揮使龍峻親自監刑。他仍是那樣靜靜站著，雙手在身前交疊互握，在如雨棍棒聲中，百多號人慘嚎聲裡，神色淡然，眼底無情。

之後，葉信曾有多次看見龍峻監刑，每次俱是同一站姿，無論他的雙腳腳尖是往外開還是朝內攏，臉上都是一樣的冷淡，不悲不喜，無心無情，彷彿帶了個面具。私底下時常有官員暗地裡咒罵此任錦衣衛指揮使是個冷血惡鬼，葉信最初深以為然，卻在另一次廷杖中，想法有所動搖。

那日受罰官員裡，有數位是他的年誼及好友，葉信勸救不成，便在瞪視龍峻的眼裡也帶上了恨意。然而盯得久了，慢慢就發現，這位龍大人雖然面無表情，眉頭卻是輕輕皺著的，一直都未曾鬆開。這一皺，便顯得那張面具頓時生動起來。

又半年過去，葉信忽聽到部裡的官員彈冠相慶，說是龍峻因私自帶皇帝出宮遊玩，被太后責罰，打了三十杖。眾人一致歡笑慶祝，往日打人者，今日終有報應。葉信不由苦笑，若是這些人知道，受刑之後，龍峻說了幾句話，使太后皇帝抱頭痛哭，兩家都暗地賜下傷藥，不知他們還笑不笑得出來。

自此，皇帝對龍峻越發器重，也使得葉信對他刮目相看，此人心機手段，實是深不可測，遠非這些讀聖賢書的文人可比。

獄卒帶著走了長長一段路，來到一間單人囚室前，開啟牢門讓葉信進去。葉信藉著高高囚窗透進來的光亮，打量一下四周，嘆了口氣，老老實實在牆角的木床上躺下。

既來之，則安之吧。

第一天他坐著數牢房牆上的磚塊，第二天蹲在地上數螞蟻，到了第三天，居然還是沒人來理他，好像人家把他往詔獄裡一丟便忘掉了，這就讓葉信感到鬱悶了。他滿打滿算，進詔獄定會先有一頓殺威棍好吃，正愁怎麼叫人送棒瘡藥進來