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唐穩好不容易才聽清牆外那姓廖的最後一句話，心裡暗自驚詫。雖說他姓唐不姓葉，可自家老孃的確出身開封葉家，也傳過他葉家的獨門輕功。只是他一路上並未施展，這人怎就猜到自己和葉家有關，難道單憑走路便能瞧出端倪來？

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圍著客棧的人群越發喧鬧吵嚷，開始推搡著要擠進店去，挨挨擦擦當口，客棧堆在牆角的酒甕被人不小心帶下一罈，呯然一響，掉落地面摔得粉碎，頓時酒香四溢。那尖細嗓子左顧右盼、眼神閃爍，正待火上澆油再說幾句，忽覺右臂一緊，耳邊有人輕聲道：“別說話，跟我走。”這聲音很是耳熟，驚疑中來不及詢問細看，那人已帶著他跟隨人潮湧動往右急行幾步。客棧外觀者如堵，他往旁邊一讓，自己原先所站位置，自然便被後排的人填上。才剛換了地方，就聽風聲呼響，竟是嶽彥平頃刻間撲到，一招扣住替補自己方位那人脈門。被扣者一聲痛呼，破口大罵道：“媽那巴子！姓岳的！你幹什麼！想動手？！”

嶽彥平發難時機抓得極準，出手又快，以為這暗中煽風點火的鼠輩定可手到擒來，可一聽此人開口，便知聲音不對。他畢竟是老江湖，應變卓然，忙放鬆力道，另一隻手也湊上去，握住對方手掌搖了搖，輕聲笑道：“蔡寨主，你也來了！這些年嶽某一直不曾走北面鏢路，許久未去山頭拜訪，家裡一切都好？”開鏢局的都同綠林有往來，大半靠交情面子，講究以和為貴，帶三分笑，讓三分理，生意才能做開。嶽彥平一擊不中，立即變招補救，轉擒拿為問候，謙和有禮，使得不著痕跡。

這位不知哪個山頭的蔡寨主心裡惱火，原本想要發作，但因嶽彥平武功高出自己甚多，打起來實在害怕吃虧，可不動手又怕失了體面，不免猶豫躊躇。所幸對方言辭禮貌主動賠了不是，面子倒是掙足，便只冷哼一聲，決定不再追究。他那裡要打退堂鼓，吳戈卻不願意，上司有令在先，看戲還需捧場，這種好機會，自然不肯放過。他輕咳一聲，對那附近混在人群裡的幾名便裝校尉使了個眼色，眾小校會意，抓住時機交頭接耳、小聲議論：“這卻稀奇，哪有見了朋友用擒拿手招呼的道理？”“剛才蔡寨主可痛得不輕，這是蒙誰啊！”“照啊，你看姓岳的連‘八步趕蟬’都用上了，嘖嘖嘖”

蔡寨主身周好事之徒聽見，幫腔嘿嘿冷笑道：“姓岳的，少在這裡套近乎！你方才那架勢，分明是把蔡老弟當賊辦！怎麼，嶽鏢頭如今換了行當，改投六扇門了？”

嶽彥平適才聽客棧內外言辭交鋒，一直都是那尖細嗓子主動挑起事端，顯是另有目的。眼見事態開始失控，便拋開息事寧人的想法，決定先拿住首惡，再設法安撫平息。可如今看來，不知是自己想的太過簡單，還是人人都愛看熱鬧，又或者那對頭手下太多，挑釁之人竟是急切間抓之不絕，一時暗中皺眉，心念電轉，尋覓對策。

尖細嗓子驚魂甫定，轉頭剛想道謝，人潮一動，又被那人拉著走了幾步，一直退到客棧另一頭。好容易停下，尖細嗓子方才壓低聲音開口：“夠遠了，聽不到了。”他原先說話嗓音又尖又細，此時雖然壓得極低，但也可聽出本音清朗醇厚，顯然那時當眾開口是用了假聲。他向身旁那人點頭致謝，低聲問候：“朱三爺，別來無恙？”

拉他那人正是朱炔，此時側頭輕笑道：“聶雲峰，多年不見，虧你還認得我，大哥叫你來的？”眼看嶽彥平那處稍稍一頓，又問，“你如今住在常州？”

聶雲峰聲音雖好聽，相貌倒是長得普通，一眼看去，見過即忘，聽朱炔詢問來由，笑笑不答，想是預設。朱炔也不再問，下巴往客棧內一抬，雙手抱胸觀局，閒閒笑道：“且看他們如何收場。”

那邊嶽彥平滿臉堆笑，但還是握著蔡寨主的手不放，慢聲細語道：“蔡老弟，你平時在自家山上逍遙，從不與官府對抗，這次為了趙老門主，居然也不顧危險跑來常州，可算難得。”說到這裡雙眼一寒，語氣陡轉，“只不過，你適才為何煽風點火、挑撥離間，極力鼓動諸位朋友動手，偏想這個時候，在常州鬧出事來？”他此番開口運上了內力，整個前廳這會兒人聲嘈雜，可這些話依然清清楚楚傳送到在場群雄耳邊。

蔡寨主起初聽他誇獎，臉色稍霽，正想說幾句體面話，誇耀自己一番，卻聽嶽彥平忽然指責自己別有用心，不由怒道：“你”他剛剛開口，便覺手上一緊，一股內力經由脈門直衝肺腑咽喉，把自己要說的話生生壓將下去，頓時心驚肉跳，臉上情不自禁流露出驚恐神色。

嶽彥平心生歉意，表面卻不動聲色，使力將他拉出人群，走到廳中站定，繼