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“金老哥是什麼人什麼膽量，廖某還不清楚嗎？”高瘦中年文士想必姓廖，向那黃臉短鬚金姓漢子拱手道，“諸位兄弟肯給廖某面子，廖某銘感五內。只是大夥可曾想過，興許趙老門主的朝中對頭，就等著諸位走這一步？”

黃臉金姓漢子皺眉道：“此話怎講？”朱炔知道此人叫金十六，是鄱陽湖一帶盜匪的頭目，一身水上功夫出神入化，傳聞可在水底潛伏三天三夜，再加上洞庭湖總瓢把子——洞庭龍王程小蛟，看來中間那幾桌，坐的都是黑道上名氣頗為響亮的人物。

廖姓文士翹起二郎腿笑道：“銳刀門生奠，那朝中貴人迫於江湖道義，自不能怎樣，可要是各位在城內上線開扒（動手作案），他就有理由託詞對常州用兵。到時候，吃虧的可不止在場諸位，趙老門主生路全無不說，便是老弟我，這脖子上吃飯的傢伙，恐怕也放不牢靠啊。”想必這人在官在道皆交情匪淺，如今說出這般喪氣的話，在場知道他底細的俱都吃驚不小，大堂內外一時詫異。

從這中年文士開口，朱炔就在細想此人是誰，直到聽見那黃臉金姓漢子稱呼他廖老弟，再加上這人說話時的口音，腦中方靈光一閃：“莫非是他？！”

議論紛紛中，通往客棧後院的過道上響起一聲輕咳，慢慢走來一人，包水生想必熟悉來者，聞音側身一讓，低語招呼：“嶽老哥，你怎地到前頭來了？小花呢？”

嶽彥平搖了搖頭，輕聲細語道：“在後面陪著客人，我出來瞧瞧，今天都到了哪些朋友。”

包水生有些著急，拉著嶽彥平壓低嗓門道：“你讓小花一個人留在後院？那、那人”他抬頭瞥了瞥廳中綠林群雄，下面的話似有顧慮，在這當口不好挑明。

嶽彥平微微一笑，也輕聲道：“小花是個聰明姑娘，她有分寸，你們護得太嚴實，反而沒有好處。”說罷上前幾步，細細打量在場眾人。

那幾張主桌上的各大瓢把子暫未說話，四周反漸漸人聲高漲，先前那個揶揄包水生的尖細嗓子，此時又開口笑道：“廖大俠，江湖上誰不知道您面子大、路子廣，何必說出這種話來唬人？”

那廖姓文士拱手搖頭道：“承蒙這位仁兄看得起，並非廖某言過其實，如今整個常州早已被暗中控制，諸位只要留心察看周圍動靜，便可知廖某所言非虛。”朱炔已看清那尖細嗓子身在何處，儘量小心隨著人群推搡，向那人靠近，聽見這話心中一凜，不由多看了廖姓文士一眼。此番所帶手下兒郎隱匿偵查的本事，自己最為清楚不過，這人又是從何處察覺蹊蹺？還是說，連錦衣衛裡都有他的人情網在？

另一個原先附和那尖細嗓子的人嘿嘿笑道：“我可聽說，銳刀門裡自己透出訊息，當今錦衣衛指揮使遇刺，就是趙懷義所主使。便是我們不幹這票，錦衣衛那班鷹爪孫，也有十足的理由滿城抓人，廖大俠這話，卻來蒙誰？”他話音未落，有人已連聲贊同：“著啊，錦衣衛一直在常州查案，也沒見他們對銳刀門怎麼樣。”“要是常州府真的整個城池都被監控，我們哪這麼容易來去自如？”“姓廖的，我看你八成是收了鷹爪孫的好處，那羊牯，多半老戧是海翅子（父親當著大官）”這幾句話一放，各種猜測頻生，店堂內立時沸沸揚揚鬧騰起來。

前廳正中桌上，那幾個黑道總瓢把子也開始臉露不悅，包水生卻心不在焉，他頻頻轉頭看向後院，嘴裡喃喃道：“可是那人、那人”思前想後還是不放心，輕一跺腳，走到廖姓文士身邊，附耳低語。那文士漸漸皺眉，抬眼斜睨，似是不同意，包水生連連抱拳打揖，眼帶懇求之色。見他如此，廖姓文士輕嘆一聲，瞥一眼嶽彥平，沒奈何離座往後院而去。

那尖細嗓子見狀，提聲高叫道：“包掌旗，大夥兒可是把腦袋別在褲腰上前來赴會的，有什麼話不好當著大家面說，在那裡私底下嘀嘀咕咕？莫非是見不得人的勾當？！”此言一出，在場眾雄都已看清廖包二人行動，俱都大聲起鬨。

嶽彥平一直默然旁觀、不動聲色，這時早已辨明適才帶頭煽動之人的方向，也不客氣招呼，腳尖急點，飛身往那處撲去。

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龍峻說出那番話，姜華果然沉默，片刻後張了張嘴，想是還待再問，前方忽響起一陣譁然，聽聲音是從客棧前廳大堂處傳來，動靜極大，她有些擔憂地看著院門方向，一時住了口。龍峻見她不做聲，溫言問道：“少鏢頭，可是有事？”

“沒事，大概是包叔叔和嶽叔叔的朋友。”姜華醒過神來，搖頭笑道，“趙老爺子的生奠將近，常州城內來助陣的江湖朋友也多，許是喝高了。草莽裡粗人不少，又