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驚動他人，從各個方位向客棧小心包抄。

“高升客棧”果然有事發生，朱炔原本擔心自己和吳戈兩個，在大街上施展輕功趕去太過顯眼，可一路上卻發現有許多人向那邊快步疾奔，甚至還有不少騎馬來的武林人士，便不再過於掩飾，只管跟著人群奔跑。錦衣衛早在常州暗中布控，對城裡各方勢力都清楚明白，他向身周略掃視一圈，只見去的大多是綠林盜匪，自然還有不少純瞧熱鬧的其他門派和城中閒漢。

找定前方一名江湖客，瞧面相是個多言好說話的，朱炔快走幾步湊上去，嬉笑著打聽道：“併肩子，聽說有羊牯，現就在‘高升客棧’，可是真的？”在黑話切口裡，“併肩子”是稱呼同行兄弟、哥們的意思，“羊牯”就是打劫的物件，他一口江湖話說得順溜，再配上衣著言行，儼然一個打家劫舍的綠林盜匪。

被問話的那人頭戴斗笠，身上隨便扯了塊氈布披著擋雨，腰間所繫的腰帶頭上，繡了個火紅的“淮”字，應是稱霸淮河的淮陽幫幫眾，聞言瞥朱炔一眼，點頭道：“是火點，還是個空子，跨著風子滿大街地招搖，活該他倒黴。”“火點”即是有錢的主，“空子”指不懂江湖事理的人，“跨著風子”意為騎著馬，一旁默然的吳戈自然明白，這火點、空子指的便是龍峻。

朱炔一臉興奮地搓了搓手，卻又似有點發愁：“羊牯不是在城郊湖邊遇到的嗎？當時怎不對盤，偏跑城裡來。常州是銳刀門的地頭，雖說最近遭了難，可咱們在這裡上線開爬，是不是”

淮陽幫眾嘿嘿一笑打斷道：“銳刀門現在自顧不暇，哪有餘力管這閒事，倒是那姓廖的和威正鏢局，護著那羊牯，有點不好下手。”

朱炔鼻子一哼：“姓廖的和威正鏢局算哪根蔥，還能硬得過咱們這票人？”

旁邊湊過來一人小聲道：“威正鏢局倒還好說，最多撕破臉不要這面子。那姓廖的可不太好辦。他門路多，交情廣，講句難聽的，人在江湖，總有個磕磕碰碰，難免有求他幫忙的時候。再者說，咱們可都是他下帖子請來的，當場不給臺階，於道義上可說不過去。”周遭眾人聽到，皆連連附和。

朱炔向四周掃了掃，皺眉道：“這來剪鏢的老合也太多了，恐怕老瓜不夠分吶。”

淮陽幫眾斜他一眼：“併肩子，不是我瞧不起你，老實說，這羊牯，你我是吃不上的，不過趕去瞧個熱鬧助個威，幫襯幫襯。等那頂尖的瓢把子得手，一頓水酒總少不了咱們的。”

一行人邊走邊說，轉眼就到達“高升客棧”地頭，朱炔抬眼往裡一張，這間不大的客棧，如今客人不少，把迎客用飯的前廳都已坐滿，只是掌櫃和夥計都躲在櫃檯後，臉色發白，戰戰兢兢，不敢上前招呼。除去這些黑道綠林，廳中還站著兩人，左邊是個中年文士，這人帶著逍遙巾，穿了件棉道袍，身材高瘦，馬臉寬眉，相貌醜陋，正提著酒罈，滿臉笑意，給當中幾桌的客人倒酒。而另一人是個粗獷高大的中年漢子，腰掛單刀站在通向後院的過道口處，人雖威猛，卻笑得一團和氣。

他雙手抱拳向四周團團一揖，朗聲道：“合字上的朋友，你我線上綠林，俱是一家。小字號穿朋友的衣，吃朋友的飯，也承各位朋友的情，次次走鏢都給我們留著面子。而列位來京裡採買，威正鏢局也都是好酒好菜照顧著，沒有一次出過紕漏。閤家朋友，吃遍天下，今天能否高抬貴手，腳踮之地，讓與兄弟吃？”

這人想必是威正鏢局的鏢師或者鏢頭，他話裡所說，都是綠林和鏢局之間不成文的規矩。即鏢局走鏢的時候，江湖朋友在自家地頭上給面子放鏢隊平安透過，而他們到了鏢局的地頭採買，鏢局也要好好招待。若是這位綠林朋友犯過案子，鏢局還要確保他的人身安全，幫忙隱瞞行蹤，不能讓他被官府和白道拿住。

當中那幾桌裡有人嘿嘿一笑：“小包，我們又沒打你家紅貨的主意，不過是找只肥羊牯填點肚子，怎就不給你飯吃了？”說話這人四十來歲年紀，整張臉平板方長，就連鼻子也是扁的，十足像一張馬吊牌。朱炔認出，此人叫方正平，姓名和他的相貌倒十分登對，可惜做的事卻不夠方正，乃盤桓在九宮山一帶諸山賊的瓢把子，綽號“鑽山豹”，不過為人倒講義氣。因為他那張臉太有特色，又是個喜歡撈錢的主，江湖上都喜歡叫他方馬吊，或者吊爺，這次不知是誰的面子這麼大，竟會被請到常州來。

那小包依舊笑得和氣：“吊爺，實不相瞞，列位朋友看中的羊牯，也是小字號的朋友。鏢局若是連自己的朋友都保不住，那還有什麼臉面出去保鏢？還請諸位高抬貴手，放人一馬。今天威正鏢局做