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斜風細雨中，唐穩提氣飛掠，若離弦之箭。

他家學淵源，母親出身開封葉家，素以輕功見長，現下“片葉不沾身”施展開來，端底疾如厲電，渺如輕煙。小十三在錦衣衛裡，也是個輕功頂尖的人物，卻要使盡渾身解數，方才不致被拋得太遠。

片刻功夫，兩人俱已離開莊院，到了那群死士跟前。四周屋舍內燈火隱約映照，只見那幫人穿著浸泡過桐油的藤盔藤甲，胸前繪了一朵白蓮花，手持環首刀，步伐呆板，神情木然，雙目直視，在笛聲中或過街穿巷，或躍上屋頂，正向趙家莊進發。唐穩和小十三剛剛靠近，笛音突轉淒厲，驟然拔高，前排死士隨聲而動，圍成半圓，將二人困在中心，舉刀當頭疾斬。這招毫無花巧，卻力大速急，尤其連排砍下，難以抵擋，實戰中最為有效。

刀勢快，唐穩的身法更快，影子尚且殘留，人已自刀陣間隙從容穿過，如魚入水，在人群中飛速遊走。相比之下，小十三的輕功便稍遜一籌，尤其在窄巷之中，更不易施展，不過頃刻，刀陣已至頭頂。他猛地頓住身形，拔出手中長劍，舉劍上撩，同時飛身後退。駱少川的佩劍居然不是虛有其表，竟是把難得的利器，只聽叮的一聲長響，迎頭劈下的環手刀俱被從中削斷，刀身叮呤噹啷掉了一地。

操控笛聲毫不停歇，拔高之後忽悠下降，那排動手的死士隨之跨前一步，也不管手中刀是否完整，只管朝前當胸直刺。小十三隻覺一股腥風撲面而來，忙腳尖點地往後再退，手中長劍再揮。這次更加徹底，進攻的死士手中皆只餘一個刀柄，其中一個連同半邊護手一起，被削掉了一截拇指。斷指飛出，鮮血淋漓，夜色中瞧不分明，似乎那流出來的血並不鮮紅，竟是紫黑色的。小十三抖去劍上血花，呸了一聲，只覺方才嗅到的腥氣愈發濃厚，簡直中人慾嘔。

這些死士行走時步伐遲緩，打鬥時反應卻極快，渾不像受人操縱的傀儡。長刀被毀，他們也毫不停滯，揚手丟出刀把，快步包抄將小十三團團圍住，握拳屈指再次飛撲。個個眼睛赤紅，齜牙低吼，彷彿噬人的野獸。

後面便是房屋泥牆，小十三退無可退，但他手中握有神兵，無堅不摧，重圍之下依然精神振奮。即刻腳尖頓地衝天而起，正想俯衝而下大開殺戒，忽聽人群中唐穩喝道：“小心別讓血濺到身上，有毒！”

小十三手中寶劍正揮至半途，忙劍勢一轉收回，左手劍鞘點在一死士藤盔上，借勁縱身再起，一連兩腳狠狠踏在下方死士頭頂，內力直貫足底。咯咯兩聲脆響，兩名死士應聲載倒，都被踩斷頸椎而死。突出包圍之後，小十三劍交左手，右手握緊劍鞘，運勁於鞘尖，用點穴撅的打法，專攻對方死穴，力求殺人不見血。

這邊十數名死士圍著小十三拼鬥，其餘的照舊齊步前行，絲毫不受干擾。那邊唐穩似一縷輕煙，在人群裡穿梭，循聲查詢吹笛人。方才在趙家後宅遭遇弩弓連射，可知對手準備充分，難保外面屋舍中不會有同樣的埋伏，因此他借物掩護，或避入房屋，或藏身死士群裡，不找到吹笛人絕不孤身輕離。

隊伍中異味充鼻，像是泥土的潮溼，又像是動物羶臊，還有點類似蟲豸之類的腥氣，赫然是從這幫死士身上散發出來的。唐穩腳程快，眼也不慢，短短數瞥，已然瞧清這批死士的外觀。這幫人表面看起來似乎和常人膚色無異，但細看之下便能發現，他們面板和指甲，都透出隱隱青紫氣，再加上體味，足可斷定，這些死士體內都帶著劇毒，先用秘法壓制，確保一時不發。可一旦入莊，後果不堪設想。

樂音飄忽，笛聲漸近，細聽起來，這名操控師武功不弱，但也不難對付。唐穩辨出確切位置，手腕一翻，指間已扣好一枚藥丸，越過人群，輕功全力施展，向來聲處飛掠。他雖少在江湖上走動，但並非十指不沾陽春水的世族貴公子，也不懼殺人，“十拿九穩”的名頭，可不是江湖人賣唐門面子白送的。

死士隊伍左後方五步遠，一處小院中，隱約有四個身影，俱都穿著藏青色勁裝，臉戴人皮面具，一人居中吹笛，另三人呈品字形在外圍護衛。唐穩深知目前形勢危急，因此毫不留情，如電般掠至近前，也不廢話招呼，一出手就是溫家劇毒“彈指間”。這藥物無色無嗅，起效速度極快，中者甚至連念頭都不曾轉過，便已毒發身亡。

那四人論武功也算是江湖上的一流人物，真正交鋒恐怕還要頗費些功夫，可一旦遇上這無影無形的劇毒，便是絕頂高手，也一樣束手無策。一干人剛查覺眼前人影晃動，尚未出招還擊，便已攜手踏進鬼門關。

這邊笛聲嘎然而止，唐穩