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在下姓吳。”那青年雖面帶笑容，神情卻有些焦急，“實不相瞞，在下現在有要事急著去辦，恐怕不能陪二位久坐，還請長話短說。不知二位前來，所為何事？”

姜華原在一旁仔細打量這青年，耳聽正堂兩旁腳步聲聲，有許多人透過夾道往院子外走，大門處傳來陣陣馬嘶，似乎是一群人在門前聚集。想到適才這吳姓青年所說有事要外出的話，急急抱拳問道：“吳大哥，請容小妹冒昧，能否再請教您的大名？”

那吳姓青年瞥她一眼，笑著回答：“在下單名戈，這位姑娘有何指教？”

“我是威正鏢局的鏢頭姜華，吳大哥，這是龍大哥指名要我帶給您的。”姜華拿出龍峻託她轉交的信件，雙手持著遞過，嘴角含笑，“您想必急著進城，不過，還是先看了這封信罷。”

吳戈一聽她說龍大哥，掃了眼封皮上的字，馬上伸手接過信件，頓時滿臉喜色問道：“我家大哥在姜姑娘那兒？請問他現下可好？”

廖文燦笑答道：“龍爺一切都好，就在高升客棧，還請不用擔心。”

吳戈長長舒了一口氣，吩咐身邊的僕從出去叫住正待出發的眾人，邊拆信邊道：“昨日大哥外出，三哥也在城裡辦事，晚上都沒回來，我還以為都住在城裡了。早上忽聽到傳言說，昨天常州城內一大群黑幫的總瓢把子看上一個富家子弟，想打劫綁票。聽人描述那目標很像大哥，可真是嚇壞我了！這不，我正要帶人去城裡尋找，可巧姜姑娘就送信來了，真是謝天謝地！”他雙手合十望空拜了拜，嘴裡唸唸有詞，也不知在酬謝哪路神仙。

廖文燦冷眼旁觀，此人言語情真意切，關切之情自然流露，看起來不似作偽，也不知是彼此間真的兄弟情深，還是這些人太會演戲。見吳戈拿出信紙踱到一邊觀看，他便向姜華使了個眼色，上前拱手道：“吳兄弟，信已送到，差事已了，我和姜少鏢頭還有要事，不再打擾。局時請多帶點手下，去高升客棧迎接龍爺和朱三爺。”

（蘇白我可寫不來，上次寫幾句常州話我都要抓狂了，大家就權當小花和老廖兩個在講蘇州話好了不要說蘇白，話說處州府方言，真要寫出來，大家也要弄弗拎清）

施禮告辭之後，廖文燦和姜華上馬前往下一個目標——常州內城府前街上的“悅來客棧”而去。因兩人出來得早，辦完第一樁事，離卯正還有較空餘的時間，便策馬在大道上緩緩而行。雙方都有心事，騎在馬上各想各的，默然走了一段，姜華開口問道：“廖叔叔，明天就是元宵節了，這次生奠，能為趙伯伯一家找到生路嗎？”

“我昨天去常州府衙和錦衣衛衙門跑了一趟，那知府和錦衣衛的把總都在言辭間透露，這幾日城裡會來一位大人物，或許形勢有變，叫我多加留意。”廖文燦伸手抓了抓鼻子，嘻嘻笑道，“小花，昨天從關外來找你的那位，算不算大人物？”

“算是吧。”姜華聞言皺眉，笑得勉強，“可他對生奠興致不高，只說是奉命替他義父去赴裕王壽誕的，聽到我們鏢隊也在常州，就過來結伴同往，免得路上無聊。”

“你可曾把白帖給他？不管怎樣，他義父也是當今身邊的紅人，雖說離京城遠了些，好歹也是棵大樹。”

“我送了，他卻瞧都不瞧上一眼，隨手就丟給身邊的下人，誰知道他會不會去。”姜華言辭間並無喜色，反而略帶懊惱，想必是有人說話很不客氣，只怕還頗為難聽。

見這丫頭興致缺缺，廖文燦斜睨笑道：“小花，你要是真看不上他也好辦，考慮一下我在茶廳說過的話。”

姜華眨了眨眼：“您在茶廳說了很多話啊，我要考慮哪句？”

“你果然沒聽清楚我在說什麼！”廖文燦皺眉搖頭，大大嘆了口氣。

“聽清楚了，可是不明白。”姜華側頭笑道，“龍大哥身體好不好，與我有何相干？”她耳根微微一紅，忙接著道，“至於那位小哥，我昨晚知道了，他不姓葉，姓唐。”

“他姓唐？唐家？片葉不沾身？”廖文燦一驚，心念電轉，沉聲問道，“小花！你確定？”

見姜華忽閃著大眼點了點頭，廖文燦追問道：“你怎知道那跟班小哥姓唐？”

“昨晚客棧不是有人闖入嗎？”姜華頓了頓，輕咬下唇道，“我聽到那人臨走之時罵了一句，‘唐小二，你壞我好事。’”

“唐小二？”廖文燦猛地勒住韁繩，繼續問道，“昨晚闖入那人，和那位龍爺認識？”

姜華也收韁停步，斟酌著回答：“龍大哥當時在門外，我不確定他們認不認識，但那人的確是認識那位跟班