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讓他們早作準備。”他顯露的武功馬馬虎虎，言行舉止謙恭卑微，毫無破綻，在外人看來，當真以為是這年輕公子暗中使了什麼計謀手段，才使敵人退去，辨不出有何蹊蹺處。稍有幾個察覺到不尋常的，更未必明白其中諸多曲折，自也難明實情。

唐穩見他如此，知是要自己配合做戲，便端然點了點頭：“你說的是，事不宜遲，咱們馬上動身。”

朱炔暗中留下幾名釘子在積慶樓查探監視，一行人遂辭別王知微，復由廖文燦帶領，前往銳刀門。有借閒堂主人關照，自不必擔心黑幫老合半路剪徑，大傢伙結伴說說笑笑，倒不覺煩悶。時近上元，郊外幾乎看不到行人，一路上龍峻始終陰沉著臉不說話，眾人見狀也都識趣，遠遠避開不去招惹。朱炔幾次想追問那徐姓女子的詳情，卻礙於有威正鏢局的鏢師在，不好開口，再看他心情欠佳，只有把諸多好奇硬生生吞回肚子，只憋得抓耳撓腮，好不難受。

行至半路，領頭的一名鏢師遠遠瞧見數十丈開外，道旁一涼亭裡隱約有人，亭旁的樹上還拴著幾匹馬，忙留個心眼，打暗號示意後面停下腳步。那鏢師正想驅馬上前招呼，探聽究竟，涼亭裡已先走出一人，直向這邊飛奔而來。如今常州時局緊張，多方武林人士為各自目的在此聚集，那鏢師眼見來者輕功不凡，瞬息數丈，目的未明，不知敵友，正要叫眾人好生防備，卻聽那位朱三爺輕咦一聲，下馬快步迎了上去，嘴裡叫道：“小十三，吃我一拳！”話音未落，果然光明正大一拳直打那人小腹。

來者已至近前，是個十**歲的年輕後生，聽見這話忙停住腳步向後一閃，笑嘻嘻討饒道：“三爺，您這一拳，小的可挨不起，饒了小的罷。”說罷在人群前站定，拱手恭聲道，“龍爺，我家主人在亭中等候多時，還請移駕前往一敘。”

廖文燦對那徐姓女子和龍峻之間的關係頗感好奇，途中一直悄悄觀察這位大人的神情。原本龍峻神色始終陰冷，從這“小十三”出現之後，他面上鬱郁似乎稍淡，整個人也隨之輕鬆了片刻。聽到小十三相邀，也不說話，徑自拍馬而出，向遠處涼亭馳去。

朱炔正要上馬相隨，小十三卻笑嘻嘻伸手一攔，說道：“三爺，對不住，敝上只請龍爺一人，還請在此稍候。”龍峻離隊，唐穩原本也想跟從，聽到這話看向朱炔，見他嘴裡嘀咕幾聲，雖有不快，但還是乖乖照辦。廖文燦和唐穩越發好奇，互相對視一眼，皆不明所以。他二人都心知肚明，這位朱三爺官及指揮僉事，在錦衣衛裡也算位高權重之人，這小十三的主人居然說不見就不見，而朱炔和其他校尉也都沒多大異議，前面涼亭中究竟是什麼人什麼身份。

亭子是銳刀門許多年前為路上行人避雨歇涼所建，雖時日久遠有些簡陋，但因初建時用料尚好，又時時修補，是以還算堅固。如今亭內被稍事打掃，外側三方每一邊各站三人，只在朝向路口處空出一面，小徑上另有兩人把守。這站在亭外三側的九位，都是相貌堂堂、身材健碩的黑衣漢子，眸子精光熠熠，顯見武功不凡。只是看他們的姿勢和方位，與其說是保鏢站崗，倒不如說是以身軀為牆，在替亭子裡的人擋風。

龍峻策馬奔到近前，甩蹬下鞍把韁繩一扔，小徑上其中一人早迎上前來，躬身接過韁繩，將馬牽至一旁靜候。他把雙手攏進袖中，慢慢踱到臺階處，卻不進亭子，只在外面皺眉問道：“你怎地來了？！”

亭內有兩人，一站一坐，站著的那位眼神茫然，一臉心不在焉，像是隨時隨地都在走神，坐著的那個滿面病容，兩頰有些許小坑疤，穿一襲黑狐大氅，戴著頂貂鼠暖帽，一部大鬍子直掛到胸口。站著的那人見到龍峻，似才回過神來，肅容躬身行禮，那長鬚漢子卻不起身，只管大馬金刀坐著笑道：“這話說得奇怪，常州地屬南直隸，在我轄區之內，我不能來麼？”說完畏寒似地縮了縮脖子，“外面天寒地凍，你也不怕冷，來來來，進來咱哥倆喝兩杯。”

“我還有事，不喝酒。”龍峻淡然推辭，慢慢走進小亭，裡面果然放了一隻小火爐，在用炭火熱水溫著酒。

“改不了的臭毛病！”那病容漢子懶洋洋罵了一句，不以為然道，“都坐到什麼位子上了，還要親自去做事，真是個勞碌命，累死也活該。”

“哪比得上你，死在石榴裙下，也算一件雅事。”龍峻混不在意回了一句，接著追問，“你來做什麼？”

站著的漢子聽見對答呲地一笑，抱拳施禮道：“兩位大人，你們慢聊。”說罷打個呼哨走出亭去。他一發號令，邊上一干站樁擋風、再加看守的，連同他自己統共一十二人齊齊行動，掠出數