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吃過晚膳，她提著一隻燈籠，依舊在府門前等著。

如今九月已至，秋雨頻繁，從鹿州到金麟要走山路，想來是路上泥濘，這才耽擱了時辰。她如是安慰自己。夜風吹過，她縮了縮脖頸，將手藏進寬大的袖子裡。

“小姐，夜裡風涼，回屋歇息吧。”李忠福走來勸道。

“不礙事。”堇南笑了笑。

李忠福又道：“都這麼晚了，夫人肯定不會來了。小姐，快進去吧，府門馬上就要關上了。”

堇南轉頭一看，果真有兩個家丁守在府門前，她很是不快：“這才什麼時候，怎麼就要關門了？”

李忠福的神色變得為難起來：“這不是二夫人說近來山匪躁動，害怕府中遭劫，老爺才下令提早關閉府門麼。”

二夫人？巫氏看樣子她是要開始行動了呢堇南恨恨地想，看向李忠福，道：“聽你這麼說，我更不願回去了。我就要守在這，看你們能拿我怎麼著！”

李忠福道：“老爺的命令，我也沒法子。既然小姐不依，那就對不住了。”說罷，他朝兩個家丁揮了揮手，兩個家丁會意，說過來二話不說就將堇南扛了進去。

看著兩扇門緩緩闔上，堇南氣得大罵起來。

“小姐，莫要耍脾氣，可別吵擾了老爺和二夫人歇息。”

堇南罵得更是厲害了。

李忠福見勸說無效，便讓兩個家丁將她帶回芷香院去。

堇南一路掙扎，把揹著她的人踢得嗷嗷直叫，被關進閨房中時，她還不忘了給那兩個討人厭的家丁一人一腳。

背靠在門前，她緩緩地坐到地上，蜷起雙腿，將腦袋埋在兩膝之間。

她知道家丁還守在外面，不管自己如何吵鬧，他們也不會將自己放出去。想到母親或許就站在府門前，可那裡空蕩蕩的沒有一人為她守候，堇南的鼻子開始發酸，眼眶也漸漸變紅，兩行淚水無聲無息地流了下來。

哭了一會兒，她就睡著了。不知幾更的時候，院子裡突然有了動靜。

她醒過來，聽到的是一個婦人的聲音。

“你們且退下去吧。”明顯，這話是對兩個家丁說的。

堇南還未爬起身來，房間的門便被推開了。在那一瞬間，她的眸子亮了起來。

可隨即她垂下眼，竟不敢再看面前的人了。

在她的印象中，母親是個膚色白熙、明眸善睞的美人兒。然而此時站在她面前的這個身穿褐金比甲的婦人，整張臉覆蓋著長期受病痛折磨而導致的暗青色，發黃的眼珠子透露出些許茫然和蒼頹。

她不敢相信，幾年不見，母親就蒼老了這麼多。

她愣在原地，心疼地連話都說不出來。

葉氏瞧著她，嘴角忽地揚起一個暖融融的微笑，張開手臂將她緊緊地圈在懷裡。

感覺到環住自己的手臂瘦如枯木，烙得周身生疼，堇南愈加傷心了，眼淚水又從眼眶裡滾落出來。

“都成大姑娘了，怎麼還老是哭。”葉氏笑話她，拿出手絹替她將淚拭去。

堇南抽噎不止。

半天，她收住了眼淚，才道：“我都還沒行及笄之禮，怎麼就成大姑娘了。”

“好好好，娘說錯了還不成嗎。”葉氏知道她是在向自己撒嬌，也就由著她，“現在哭也好，現在將眼淚流乾了，往後，我的小女兒就不會再傷心，不會再流淚了。娘也就放心了。”

“三歲小孩才坐在地上哭呢，快起來。”葉氏將堇南扶起來，母女倆走到床榻邊坐下，又說了一會兒話，堇南突然想起什麼，問道：“對了，娘，府門不是被關上了麼，你是怎麼進到府中的？”

葉氏聞言，半天也無回應。

看著母親的神色變得異常起來，堇南愣了愣，半是揣測半是肯定道：“後門娘，難不成你”

葉氏目光一暗，雖沒說什麼，但答案也顯而易見了。

堇南訝異地睜大雙眼：“娘，你為何不敲門呢，府中這麼多下人，難道還會聽不到敲門聲麼？你忍辱從後門進來，豈不是讓某些人得逞了”她覺得不可思議，母親好歹是正室，是府中的女主人，怎能從後門進來呢。

“你說的某些人，是指巫氏吧。”葉氏淡淡道，“老爺納她為妾時，專程送信到鹿州問過我的意見。南兒，你可能不知，巫氏本是府中新買的丫鬟，因其長得秀麗，人又機靈，加之讀過些詩書，老爺便看中了她。我遠在鹿州，本來就無法照顧老爺，有個這樣細緻的女子陪在老爺身邊，我怎會不樂意呢。”