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興勇伯夫人坦然道：“金窩銀窩也不如自己的草窩，太后娘娘是我的性子，從小在軍營馬場長大的野路子，怎麼偽裝都矜持不了。”

賀太后掩嘴輕笑，“姐姐真是愛說笑，怎麼可是一起長大的，要你這麼說，那我不也是野路子了。”

興勇伯夫人不喜跟她打太極，單刀直入道：“懇請太后娘娘開恩，明日放我和愷之回去，我在宮裡住得也夠久了。”

賀太后對她的話恍若無聞，哀聲嘆了一句，“自從蘭芝出嫁後，姐姐就沒對我說過一句體己話，我知道姐姐心裡有怨。蘭芝是替柔婉和的親，她的好我都記住，我也從來都把她當成我自己的女兒看待，她遠嫁多羅，我心裡也不好受。”說著，還用手帕擦了擦臉，“姐姐怨也好，罵也好，我知道我怎麼做都彌補不了。”

興勇伯夫人不知太后葫蘆裡買的是什麼藥，蘭芝和親的事她雖然痛在心裡，但也漸漸放下，畢竟都已經和親一年。好不容易盼到兒子歸來，可是母子卻都被困在宮中，以她對賀太后的瞭解，若是再這麼住下去，她非得折壽不可。

她軟了口氣，溫聲道：“我怎敢怨恨，蘭芝能替公主和親，是蘭芝的福分。”興勇伯夫人說得一臉不情願。“如今事已至此，太后也不必自責，只求太后能讓我們母子出宮回家，這便是天大的恩典了。”

“哦，是真的嗎？難道你不希望蘭芝回來？”賀太后揚聲輕問。

興勇伯夫人一愣，她沒想過會有這個可能，立刻急切地問道：“蘭芝可以回來？”不是得等到多羅王駕崩才可以歸京嗎？難道是宮裡得到什麼訊息了，這讓興勇伯夫人顯得異常興奮。

賀太后見她臉色精神煥發，笑眯眯地回答：“自然也不是不可以，先讓蘭芝裝病，咱們再派個太醫過去，說蘭芝病入膏肓。屆時，讓陛下重新選個娘子送去和親，把蘭芝換回來就可以了。”這一招連環計，前朝就有人用過了。

興勇伯夫人從沒想到可以這麼做，心裡樂成一朵花，只要能把女兒接回來，讓她做什麼都可以。只不過，上哪找個娘子去替蘭芝，興勇伯夫人不禁遲疑起來。“太后是打算送誰去和親？”不管是送誰去，想必都會是一次骨肉分離的痛苦。

賀太后見興勇伯夫人已上鉤，笑道：“李閣老的孫女，李五娘。”

興勇伯夫人想也沒想，立刻否決：“不行！”

賀太后問道：“為何不行？難道不希望蘭芝回來嗎？我方才問過了，她自願去換蘭芝回來。”打量著興勇伯夫人的態度，賀太后說道：“李閣老倒是教出個深明大義的娘子，憑她的聰明才智，想必定能虜獲多羅王的心。等到陛下大權坐定，再把她接回來便是。”

興勇伯夫人堅決地搖頭，“請太后三思，我明白這種骨肉分離的痛苦，不希望再有人和我一樣。就當是蘭芝的命，請太后收回成命。”要是換做別人，她也許就答應了，可是韶華是她內定的媳婦，儘管兒子沒開口，她這個當孃的心裡清楚韶華對於嚴愷之來說是什麼分量。要用未來媳婦去換女兒回來，興勇伯夫人頓時覺得太后分明就是要和她作對。

賀太后疑惑地說：“姐姐，這不一樣，你只有蘭芝一個女兒。李閣老卻有三個孫女，而且李五娘上有嫡姐，下有庶妹，據說還有兩個弟弟，少一個也不妨事。”

興勇伯夫人冷笑了一聲，“要是換了別人，我也就不出聲了，可是就五娘不行。”她頓了一下，躬身行禮，“這番前來還想跟太后求個恩典，便是請太后給愷之和五娘賜婚。”

賀太后訕訕地說：“原來姐姐是相中了李家娘子啊，真是可惜。”

興勇伯夫人不解，“可惜什麼？”

賀太后回答：“可惜姐姐來晚一步，三王妃早些已經和我說過了，世子也相中李五娘。我聽二郎說過，李五娘對愷之有意，豈知世子又對她上心。咱們是一起長大的姨表姐妹，三王妃又是我的嫡親妯娌，兩邊都是我的侄笙，我總不能讓一個小娘子毀了他們的感情，這也是我萬不得已的決定。”

興勇伯夫人咬了咬牙，忿忿地說道：“難道不能看在蘭芝替柔婉和親的份上，成全這一回嗎？”這那是怕毀了嚴愷之和弘方的感情，分明就是她不像夾在中間難做人，不願得罪了其中一番，索性一起得罪。

賀太后故作吃驚，“可是我讓蘭芝回來了啊。”

興勇伯夫人抿緊雙唇，臉色變得有些難堪，明知道太后是故意刁難，卻說不出一句反駁的話。她沉了沉氣息，平靜地說：“那就請太后看在夫君的面子上，成全他們吧。”

似乎沒想到興