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說先天聰慧，後天勤奮，想考不中也難。二郎李斯年先天遺傳不到什麼，畢竟是嗣子，但勝在勤學苦讀，眼光獨到。而作為應屆考子的四郎李斯晏，確實聰明有餘，但定性不足，上課調皮搗蛋把柳先生氣得吹鬍子瞪眼睛自是不在話下。、

柳先生曾道若遇不到明君，李斯晏這種人定難高就。這句話有沒有傳到煦園，誰都不知道，但柳先生明顯發現那段日子他的飯菜豐盛了許多。至於劉以琛，以柳先生的性子他便是愛理不理，反正他也不差這麼一個學生。只是年方十一的李八郎讓他彷彿看到第二個李斯晉，秋闈期間，簡直把斯陌捧上天。各種讚美之詞源源不斷，笑得淩氏的嘴巴都要咧到後腦勺去了。李勳卓看到兒子能得柳先生稱讚，也倍感光榮，待在熹園的時間也更長了。

“先生怎麼還不回來啊，這都大半個月過去了。”韶華已經把容嬤嬤送的那本古曲都給練了一遍，就連她最不喜歡的《思春》《昭君怨》也都練了十幾回。

初荷看著韶華百無聊賴地樣子，忍不住掩嘴輕笑：“三娘子倒是怕先生回來，五娘子怎麼這麼想著上課？”

“因為沒事做。”鑑於淩氏習慣性地將她遺忘，韶華也見怪不怪，正好省了輕便。

中秋當日考完最後一科，劉氏早早讓人在貢院門後候著，自己也叮囑廚房趕緊設宴給兩位考子慶功。哪知廚房被淩氏數落了一頓後，不敢輕言答應，支吾著讓劉氏跟淩氏說一聲。劉氏立刻虎下臉，自己才是這個家的長媳，想給兒子和侄子做頓豐盛的晚飯都得看下人眼色。廚娘嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖，說廚房用度都被淩氏控制住，實在負擔不起劉氏開的單子。

劉氏立刻風風火火地跑來尋妯娌說話，淩氏正在教兩個女兒看賬，看到大嫂的臉色，也猜中八九分。

“大嫂，怎麼有空過來，四郎已經考完了嗎？”淩氏笑問。

“四郎要是回來，都得餓死了。”劉氏甚沒好心情。

淩氏故作驚訝，“怎麼回事，難道是廚房偷懶？這群作死的下人，先前就大手大腳，隨意揮霍，險些連下個月的賬都給花掉。被我說了一頓，倒擺起架子來了。大嫂不必生氣，我這就去罵他們。”說著淩氏就要起身，劉氏自知她說了那麼多都是指桑罵槐在說她奢侈，涼涼地說：“今日到底是中秋，雖說老爺子尚未歸家，可今夜也不能天冷清，四郎和琛郎在貢院裡這麼久，也不知受多少苦，怎麼也得給他們添幾道滋補的。”

韶華看淩氏很認真地點頭，一副虛心受教的樣子，忍不住想笑，被綰華瞪了一眼，只好抿緊　。

“大嫂說的是。不過大嫂放心，這事我早就準備好了，一等他們回來就會有人送參湯甜品過去，不會餓著他們的。”淩氏的話讓劉氏很是氣憤。

“弟妹倒是懂得節儉持家，可節儉也是有度的。咱們又不是吃不起的人家，何必處處刁難人呢！”劉氏冷聲道。

淩氏也變了臉，涼涼地說：“是啊，咱們也不是吃不起，只是這個家一切用度都靠著那幾畝地，幾個鋪子。不知大嫂知情否，今日時運不好，地裡收成不多。大郎先前也來過信，說是轄區受災嚴重，也不定年底能不能回京述職。”一提到長子，劉氏心頭一跳，氣焰才小了許多。“眼見二郎也要回來了，老爺子今年也是留要回來，四郎若是高中，明年還要春闈。這麼一折騰，再不節儉，怕是這個年都過不下去。二老爺又不是當官，沒朝廷俸祿，我一個鄉下婦人實在想不出什麼辦法。誒，我尋死著要不等老爺子回來，我稟明後，把這個家還給大嫂打理。到底大嫂才是長媳，我不過是二媳婦而已。”

聽到淩氏要撂擔子，劉氏嚇了一跳，她早就過慣清閒生活，也看到淩氏的手段，自知不如她有魄力。如果她真的撂擔子不做，怕是這個家在她手上更不如淩氏處的好，倒是可就要鬧笑話了。

立刻換上笑臉，哄了幾句好聽的，然後就藉口離開了。

韶華搖頭嘆息，劉氏果然是個富貴命，進門後有強勢的婆婆理家。婆婆過身後，便指名把家擔交給淩氏，不管是出於偏心也好，出於信任也好。這個家交給淩氏始終比交給劉氏要讓她走得安心些，李閣老辭官後，樂得清閒，獨身更傾心於到處玩遊，根本無暇打理子孫事。

“去年中秋三娘子還去沐郡王府逛燈，今年便是冷冷清清。”初荷嘆了口氣。

“就咱們府裡冷清而已，聽說二皇子打了勝仗歸來，外頭可熱鬧了。”幼菡聽到她們的談話，正好捧著石榴走進來，看到她們怏怏的模樣，笑道：“我聽書語說，當日捷報送達時，街上的人不提有多高興。