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《青葉書塾》

作者：沙雁望

【正文】

楔子

魚書欲寄何由達？水遠山長處處同。——宋？晏殊冬至日，一年裡白晝最短的日子。廖羽遲替父親談完一筆字畫生意，走出臨街茶樓，呼吸到空氣裡醞釀的清寒雪意。

薄暮伴隨著雪意，早早降臨了蘇州城。由於冬至節的緣故，雖已過了晚市時分，街道上還依舊熙攘著人群。廖羽遲穿過人群，橫過茶樓前的長街。雖然雪意漸濃，但既已到了長街，廖羽遲決定再去一趟這長街後的小巷。

“這位客官是北人吧？要投棧嗎？小棧最乾淨的！”一家客棧門前，伶俐的小夥計攔住了廖羽遲。“謝謝，我不用。”　走在一群身材細巧的蘇州人中間，骨架高大的廖羽遲有些顯眼，那小夥計一眼看出廖羽遲是北人不奇怪。廖羽遲自小生長於汴梁，是汴梁人。一方水土一方人，與東京汴梁相比，蘇州顯得柔膩而安詳。如同廖羽遲童年記憶裡的母親一樣，柔膩而安詳。兩年前，父親兌現了對早逝母親的承諾，帶母親的靈柩回到她念念不忘的故鄉蘇州安葬。父親也就此定居蘇州。廖羽遲被父親留在汴梁。作為父親的獨子，他一面掌管著汴梁的字畫老店，一面繼續在汴梁名塾青葉書塾的學業。父親對廖羽遲期望很高，堅持讓他留在汴梁，將來好有機會入選宮廷的畫院。這次為期一個月的蘇州之行，是廖羽遲趁書塾冬假探望父親。比起廖羽遲這個書生氣的兒子，曾經做過畫師的父親已經更像一個純粹的生意人，正張羅著要開張廖家在蘇州的第二家字畫分店。新店的店址，就在這一處熱鬧長街的背後，一條叫做小秦巷的巷口。店址位置不選在鬧市，卻看中小巷的安靜一隅，有些不合生意之道。不過看過房舍後，廖羽遲明白父親選擇它的原因：那房舍雖小，且有幾分破敗，內裡卻構築得十分精雅，一看便知是書香舊族的遺蹟，若加些修繕，必能出色。只是有一點為難——這處房舍原來的主人一直將房屋出租，最近一家程姓租客是祖孫二人，已經住了兩年，如今似乎有意刁難，拖延著不肯遷出。半個多月前廖羽遲來蘇州的第一天，曾被父親遣到小秦巷來說服這家租客搬移。那天廖羽遲在房產舊主人的帶領下，也是在薄暮時分上門，可是吃了閉門羹。房產舊主人怕廖羽遲氣惱，在一旁急急解釋說，程家祖父幾天來病重不能會客，其孫大概延醫未歸。從舊房主和幾家鄰居口中，廖羽遲知道程家祖孫平日深居簡出，性格都頗為偏僻，和鄰人幾乎沒有來往。有好事的鄰居打聽過這家的底細，可沒有打聽出什麼端倪，只知道他們祖孫好似曾經飄零異鄉，走過了很遠的路，蘇州終於成為他們落腳的地方。那位祖父似乎是一位樂師，春天的晚上會長時間吹響一管竹蕭，只是簫曲大多荒腔古調，不似尋常坊間樂師的曲目，常聽得鄰人納悶。那孫兒雖還只是一個弱冠少年，脾氣卻比祖父有過之無不及，簡直孤介得討人嫌。

聽過眾芳鄰對這家人的不良評價，廖羽遲倒起了同情心。流落異鄉、傍人居住的清寒門戶，處世卻能如此不群，廖羽遲以為他們必有可敬之處。那天廖羽遲不忍逼迫，只將自己的拜帖留給房屋的舊主人，託其轉交程家少年。

廖羽遲說服父親一起耐心等候程家少年的迴音，可是迴音一直沒有等到。

今天因為一樁生意廖羽遲又來到這條街道。他決定再度登門，也許那戶人家需要一點幫助。

拐過兩道彎，熱鬧長街的繁華市聲漸漸淡去，小秦巷巷口那戶人家冷清的屋宇，出現在薄暮昏暗的光線裡。廖羽遲輕輕拍響門環，前來應門的是一箇中年婦人。婦人是舊房主派來幫著程家少年料理程老先生後事的，程老先生已過世十餘天了。

廖羽遲有點遺憾自己來得太遲，沒有為這家人做點什麼。可是程家的孫兒沒有留在家裡守喪。婦人站在空空的院落裡，說程家少年為了祖父的喪事將一點傢什都變賣完了，如今不得不出外替人做抄寫工作來償還零星債務，天天到深夜才回來。

失去相依為命的祖父，還欠著債務，那個年紀比廖羽遲還小四、五歲的少年，會怎麼安排他的未來？婦人期待地看著皺眉沉思的廖羽遲，“公子是程家的親友嗎？我瞧那孩子實在需要人幫他一把，可他偏偏不肯接受鄰居的好意，公子若是親友或許就不同了！”　“在下是這房屋的新主人。”廖羽遲答時，對自己和程家沒有更親密的關係感到歉意。可惜自己和程家沒有更親密的關係，如果想幫忙，那少年也同樣會拒絕吧。婦人遞給廖羽遲一封書信。是出門鬻書未歸的程家少年給新房東的留書。

廖兄臺鑑：累兄空臨寒舍，弟