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鄭繡繡出嫁之喜，也到底還是沒將父親的病給衝好。

不上月餘，鄭濟安派去京中打探小公子下落的家奴，迄今沒個迴音，已經絕了希望，正如歡娘當初所想，弄得更受打擊，病情加重了，這一加重，就像是入了冬的雨，下一場涼一場，人比原先更差。

歡娘去伏侍了兩回，見這老爺眼凹額凸，兩頰如溝，整個人都垮了，又曉得柳倩娥聽了幾名大夫勸，遵著話，開始安排後事。

這天，鄭家來了名古稀老者，是鄭家如今說得上話的一名長輩，論起輩分，是鄭濟安的叔父。

鄭濟安油燈罄盡，偏偏膝下無半點香火，柳倩娥早知必得驚動那些打鄭家心思的人，當天見鄭家叔父臨門，藏身在臥內的紗簾後頭偷聽。

果然，那叔父奉勸鄭濟安，及早過繼一名子嗣到家裡，以防家業落了外人手，又薦了個族內的子弟，今年剛滿了十七，得喚鄭濟安一聲大伯。

鄭濟安倚在病榻，並沒及時應承下來，雖病得重，心眼卻不糊塗，有幾分計量。

柳倩娥站在簾後聽宗親逼產，心裡冷笑，誰不曉得那小孩兒生得粉面肥頭的，平日只會鬥雞走狗，釣魚套雀，幼年失怙，被個寡母寵得像個金元寶，摔不得碰不得，養出一身的嬌慣脾性。

這副家業交到那種人手裡，別說敗光了叫人嘔血，自己同胞弟日後還得有什麼好日子過。想著想著又是後悔，當時應該聽焦婆子的，忍下一口酸氣，叫妙姐那男胎養下來，怎麼也比將家業送給外人強。

等鄭家叔父走了，柳倩娥將夫婿喂喂洗洗，好生伺候了一通，見他臉色回了一些血色，才拖了個繡面杌子，坐到腳凳邊抹起淚，說起了夫妻私房話：“妙姐沒福分，那嬰兒要是活著，咱們鄭家也不至於隨隨便便被人覬覦。”

鄭濟安禁不起說，心酸又憋屈，發作起來，又是咳喘半會兒。

柳倩娥瞧出夫婿比自己還不情願過繼那紈絝兒，腦筋一動，附耳說些自己的心意，不如將柳嵩的孩兒過房，當做嗣子養，旁人對鄭家再有什麼謀劃，也好當個由頭推拒，絕了外人那些心思。

鄭濟安開始猶豫，柳倩娥又擦眼角，含著顫音：“尾街上沒後繼燈火的老李家，還叫自家女兒和女婿生了一胎，將外孫過繼來當兒子繼承家業哩，有什麼法子！一個內弟，難不成還抵不過外嫁女麼？我嫁了老爺才五載光陰，沒個福分給老爺開枝散葉，卻也不願意叫偌大祖業毀了，嵩哥兒他來了鄭家不是一日兩日，老爺看在眼裡，他雖不是什麼成大器的人，但平日敬您如山，您喘氣，他不敢呼聲，是個什麼秉性，老爺清楚，再怎麼，總比那些不知底細的外人要強。”

鄭濟安左右思量，想也不失為一個法子，口風稍松。

柳倩娥大喜，不免又趁勢追擊，多勸了一些。

夫婦商討中，鄭濟安枯憔著一張臉，答應下來，唯一一點，就是不願過繼柳嵩在桐城已有些年歲的兒子，只叫柳嵩另生一子，再將小嬰兒抱來，當親生子養育。

柳倩娥明白他的打算，這老不死的，對自家弟弟終歸還是有些防範心，若不是被逼到盡頭，哪會願意？卻也順著夫婿的話，點頭：“老爺想得周道，我小侄兒已八歲了，打從他爹爹出外經商，就一直養在他娘身邊，我弟妹小戶人家出身，為人粗鄙，對兒子教養不精細，過繼到咱們家不合適，不如另生一個，順著老爺的家風培育，日後才堪大任。”

鄭濟安也曉得柳嵩老婆黃氏，生得五短身材，潑辣至極，醋意又極旺，桐城有了名的母大蟲，罵起街來半日不喝水都能不歇氣，在家裡一跺腳，能生生嚇得柳嵩半日不敢講話，成婚這都十年了，別說買小老婆、逛窯子，就連柳嵩評一評別家漂亮媳婦和閨女兒，那弟妹也得關上門上演全武行，將柳嵩暴打一頓。

這內弟出來一半是謀生，一半恨不得是避難。

鄭濟安極不喜歡那弟婦，加上黃氏這會兒人也不在肇縣，思量下來，叫柳倩娥給柳嵩買個妾，給鄭家生個過嗣香火。

柳倩娥私心早定好，那老相好要人，自己拖不了多久，若把人無聲無息給折磨死，霍懷勳不是傻的，定得找自己扯皮拉筋，借鄭家傳嗣的大事，將歡娘給了弟弟，那人要怪也怪不到自己頭上，待歡娘有了個活人夫君，他總不會像現在這麼猖獗，再等大了肚子，他熱乎勁兒也就該是慢慢消了，便朝夫婿建議：“還買個什麼妾吶，家裡現成一名。買個生人，再花心思養親了，耗時光，嵩哥兒與歡娘都是自家人，喂熟了，不用操心