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我是一個男人，總不能說喪氣的話，否則，這事還真沒有指望了，就說：“只要努力，一定會有收穫。”

“嗯，我相信你的能力。”她看著我，很信任的樣子。

“咱們商量一下吧。我認為咱們應該分三步走：第一步，確認死者身份，即他必須是石材場工人。從目前情況來看，這個不難。第二步，確認死者確係工傷事故而死。這一點，是索賠的關鍵，也是最難的，我們必須找到足夠的證據。第三步，就是索賠了。”

“我聽你的。”她似乎對我有些敬仰了。我也不免得意了一下。

到八丈巖鄉政府，我們下了車，出了簡單的街道，就沿著機耕道前進了。

現在已是深秋，路邊的野草只剩下鋼絲一樣的枯莖，在風中掙扎著；溪水呢，也快乾涸了，只有一絲的水，若斷若續，苟延殘喘；遠處的楓樹，葉子也快掉光了，只在樹梢上，還有幾片，在風中瑟瑟發抖。即使是四季長青的松樹，顏色也黯淡了許多。

“到了山間，才知道秋的肅殺。”檣燕感嘆道。

“是啊，生命到了秋天，就顯得如此渺小。”我也說。

“我覺得，”她快步追了上來，〃　我覺得，到了這裡，我對生命有了新的認識。“她說得很認真。

“為什麼？”我問。

“我應該對自己的生活很滿足。你想，還有多少人比我們更貧困，無論是物質，還是精神。”

“你有這個認識，我很高興。”我誇獎了一句。

“我是說真的。”

“我也不是說假的。”

中午，我們終於到了李愛國的家。這是一個任何有良心人都會掉眼淚的家：門口立幾根竹竿，上面鋪一些草，就是靈堂；一張破桌上，幾根香火在冒著青煙；地上有一些紙錢的灰燼；幾個頭戴白巾的男女出出進進。上次那個白鬚老者正在指揮著大家做什麼。我知道，在農村，喪事也是一個重大的工程，必須有統一的排程。死者就躺在堂屋裡，我們不敢進去看。

老者以為我們是來弔唁的，很是意外。及至知道我們的真實來意後，差點驚叫起來：哪有老師幫學生打官司的。所以，忙叫李愛國的母親出來說明情況，又吩咐幾個體面一點的山婦給我們做飯。

李愛國的母親出來了。這是一個枯瘦的婦女，兩鬢有好多白髮。其實，若算年齡，她比我大不了多少。山裡姑娘出嫁很早的。

“這是愛國的老師，也是律師，他們來幫你家打官司。”老者對她