第11部分(第1/4 頁)

“這倒有點複雜。”

“我不大懂你的意思，福爾摩斯先生。”

“可能。我是作出了一些假設，有待時間或新的資料去一一駁倒它們。這是一個壞習慣，弗格森先生，但人總是有弱點的。我恐怕你的老朋友華生把我的科學方法描述得有點誇張了。不管怎麼說，目前我只能告訴你，我認為你的案件並非難以解決的，今天兩點鐘我們準時到維多利亞車站。”

這是一個陰沉多霧的十一月的黃昏。我們把行李放在蘭伯利的切克斯旅館，就驅車穿過一條彎曲多泥的蘇塞克斯馬路，來到弗格森那座偏僻而古老的莊園，那是一座龐大連綿的建築，中心部分非常古老，而兩翼又很新，有圖德式的高聳煙囪和長了苔蘚的高坡度的霍爾舍姆石板瓦。門階已經凹陷，廊子牆壁的古瓦上刻有圓形的原房主的影象。房內的天花板由沉重的橡木柱子支撐著，不平的地板顯出很深的凹線。這座搖搖欲墜的房子散發出一股陳年的腐氣。

弗格森把我們讓進一間很寬敞的中央大廳。有一座很大的、罩著鐵皮的舊式壁爐，上面刻有〃1670〃年的字樣，裡邊用上等木塊生著熊熊的壁火。

我環顧四周，只見這屋子在時代和地域上都是一個大雜燴。半截鑲木牆很可能是十七世紀原農莊主搞的。在牆的下半部掛著一排富有審美趣味的現代水彩畫。而上半部卻掛著一排南美的器皿和武器，顯然是樓上那位秘魯太太帶來的東西。福爾摩斯站起來，以他那無所不觀的銳敏的好奇感，仔細研究了這些東西。他看過之後，眼中充滿沉思地又坐下了。“嘿！

〃他突然喊起來，“你看！”

一隻獅子狗本來在屋角的筐裡臥著，這時慢慢朝主人爬過去，行動很吃力。它的後腿拖拉著，尾巴拖在地上。它去舔主人的手。

“怎麼回事，福爾摩斯先生？”

“這狗。它有什麼毛病？”

“獸醫也搞不清是什麼病。是一種麻痺，他說可能是腦脊髓膜炎。但這病症正在消退。

它不久就會好了——是不是，我的卡爾羅？”

這狗的尾巴輕輕顫了一下以示贊同。它那悲悽的眼睛看看這個人，又看看那個人。它很明白我們在談論它的病。

“這病是突然發生的麼？”

“一夜之間。”

“多久以前？”

“可能有四個月了吧。”

“很奇怪。很有啟發。”

“你覺得這病說明什麼問題麼，福爾摩斯先生？”

“它證實了我的一種設想。”

“什麼，你到底在說什麼呀？這對你也許是猜謎遊戲，但對我卻是生死關頭！我妻子可能是殺人犯，我兒子時刻在危險中！福爾摩斯先生，千萬不要跟我開玩笑，這一切太可怕了。”

這個大個子中衛，從頭到腳發起抖來。福爾摩斯把手放在他胳臂上安慰他說：

“不管結論是什麼，恐怕對你也是難免痛苦的。我一定盡力減輕你的痛苦。目前我還不能多說什麼，但在我離開你家之前我可能給你明確的答覆。”

“但願如此才好！請二位原諒，我要到樓上去看看我妻子的情況有無變化。”

他去了幾分鐘，福爾摩斯再度去研究牆上掛的器物。主人回來了，從那陰沉的臉色看來，他沒有取得任何進展。他帶來一位細高黃臉的侍女。

新探案（1）吸血鬼（4）

“多羅雷思，茶點已備好了，〃弗格森說，“請你照顧女主人得到她想要的東西。”

“她病很重，〃侍女大聲說道，兩眼怒視著主人，〃她不要吃。她病很重。她要醫生。沒有醫生，我一個人和她呆在一起感到害怕。”

弗格森眼帶疑問地看著我。

“如有需要，我願盡力。”

“你女主人願意見華生醫生嗎？”

“我帶他去。我不要徵得同意。她需要醫生。”

“那我馬上同你去吧。”

侍女激動得微微顫慄著，我隨她走上樓梯，走進一條古老的走廊。在盡頭有一座很厚實的鐵骨門。我瞧著這門心裡說，要是弗格森想闖進妻子的房間可不那麼容易呢。侍女從口袋裡掏出鑰匙，那沉重的橡木門板在折葉上吱吱地開啟了。我走進去，她立即跟進來，回手把門鎖上。

床上躺著一個女子，顯然在發高燒。她神智半清醒，但我一進來，她立即抬起一雙驚恐而柔美的眼睛，害怕地瞪著我。一見是生人，她反而放心地鬆了一口氣躺在枕頭上了。我走上前去安慰