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新探案（1）獅鬃毛（4）

那痛苦顯然是非常可怖的，而且絕不是區域性症狀，因為他的呼吸不時停止，臉色轉青，兩手抓著胸口喘氣，額上冒出大顆汗珠。他隨時可能死亡。不斷地給他灌下了白蘭地，每次灌酒都使他重新復甦。用棉花蘸菜油塗了傷口，這似乎減輕了他的疼痛。最後他的頭沉重地倒在墊子上。當生命的機能極度疲憊之時，就躲在睡眠這個生命之庫裡休息。他處在半睡眠半昏迷的狀態中，但至少解除了痛苦。

問他話是不可能的，情況稍定之後斯泰赫斯特就對我說：

“天啊！這是怎麼回事，福爾摩斯，到底是怎麼回事啊？”

“你在什麼地方發現他的？”

“在海濱。就在麥菲遜死的地方。如果他的心臟也象麥菲遜那樣弱，他早就死了。在路上有兩次我都覺得他不行了。到學校去太遠，所以上你這兒來了。”

“你看見他在海濱嗎？”

“當聽見他的叫聲時，我正走在峭壁的小徑上。他站在水邊上，搖晃得象一個醉人。我立即跑下去，給他披上衣服，就扶他上來了。啊，福爾摩斯，看在上帝的面上，請你使用一些辦法給這一方除了害吧，這地方簡直沒法兒居住了。難道你這麼有名望的人一點辦法也沒有嗎？”

“我想我還是有辦法的，斯泰赫斯特。跟我來！還有你，警官，都來！我倒要看我能不能捉住兇手。”

把昏迷的病人交給管家去照顧，我們三人來到致命的鹹水湖。在石頭上有一小堆毛巾和衣服。我緩緩地繞著水邊走著，兩個人順次跟著我走。湖的大部分地方很淺，但在峭壁下面海岸彎進去的地方有四五英尺深。這是游泳者自然要來的地方，這裡綠波清瑩如同水晶。在峭壁基部有一排石頭，我沿著石頭走去，細看下面水的深處。就在水的最深最靜的地方，我的眼睛終於找到了我搜尋的東西，我勝利地大叫起來。

“氰水母！”我喊道，“氰水母！快來看獅鬃毛！”

這怪東西確實象是從獅鬃上扯下來的一團毛。它長在水下三英尺的一個礁石上面，是一個隨波漂動的怪動物，在黃色毛束下面有許多銀色的條條。它緩慢而沉重地收張運動著。

“這東西造夠了孽，該結果它了！”我喊道。“斯泰赫斯特，幫我一把，結果了這個兇手！”

礁石上方正好有一塊大石頭，我們用力去推，嘩的一聲它落入水中。等水波澄清以後，我們看見大石正壓在礁石上，邊上露出黃色粘膜，說明水母被壓在下面了。一股濃濃的油質粘液從石頭下面擠了出來，把水染了一片，慢慢升到水面。

“嘿，這東西算是把我難住了！”警官喊道。“福爾摩斯先生，這到底是什麼？我是在這一帶長大的，但從來沒見過這種東西。這不是蘇塞克斯本地的產物。”

“沒有它更好，”我說道。“也許是西南風把它吹來的。請二位跟我回家，我給你們讀一個人的可怕經歷，他永遠也忘不了在海上遇見的這樣一次危險。”

回到書房，我們發現默多克已經恢復到可以坐起來的程度。他感到頭暈目眩，並一陣陣疼痛得痙攣。他斷斷續續地說，根本不知道發生了什麼，只曉得突然感到渾身極度疼痛，拼了最大力氣才上了岸。

“這裡有一本書，”我說，“第一次闡明瞭這個也許會永遠搞不清的問題。書名是《戶外》，作者是有名的自然觀測者．ＪＧ．伍德。有一次，他碰上這種動物，幾乎致死，所以他運用豐富的知識詳細闡述了它。這種為害的動物毒性不下於眼鏡蛇，而造成的痛苦更大得多。我來讀一點摘要：

‘當游泳者看到一團蓬鬆圓形的褐色粘膜和纖維，如同一大把獅鬃毛和銀紙，那要非常警惕，這就是可怕的螫刺動物氰水母。’

你看，這描述得還能再清楚嗎？

“下面他講了有一次在肯特海濱游泳時碰上一個這種動物的經驗。他發現，這動物伸出一種幾乎看不見的絲狀體，長達五十英尺，凡是觸到絲狀體的人都有死亡危險。儘管在遠處觸及，伍德也幾乎喪命。

‘無數的絲狀體使面板髮生紅條紋，細看則是細斑或小皰，每一斑點猶如有一燒紅的細針扎向神經。'

“他解釋說，區域性疼痛只是整個難言痛苦中最輕微的那一部分。

‘劇痛向整個胸部放射，使我象中了槍彈那樣撲倒。心搏突然停止，繼之以六七次狂跳，猶如心臟要衝出胸腔。’

“他幾乎死亡，儘管他只是在波動的大海中觸及毒絲，還不是在靜止有限的游泳湖中。他說，中毒後