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“'你半夜三更到哪裡去了，艾菲？'她一進來，我便問道。

“聽我一說，她立即大驚失色，猛然尖叫了一聲。這一驚一叫比其他的事更使我煩惱，因為這裡面具有難以形容的內疚之意。我妻子向來是一個真誠而性情直爽的女人，看到她悄悄溜進自己的屋內，而當丈夫問話時竟然驚撥出聲，畏縮不安，這真使我異常寒心。

“'你醒了，傑克！'她勉強笑了笑，大聲說道，'怎麼，我還以為沒有什麼能把你吵醒呢。'

“'你到哪裡去了？'我更加嚴厲地問道。

“'無怪乎你要覺得驚奇了，'她說道。我看到她在解斗篷上的鈕釦時，手指不住顫抖，'呃，以前我從未做過這樣的事。事實是這樣的：我覺得好象有些氣悶，特別想透一透新鮮空氣。假如我不出去，我真以為我要暈倒了。我在門外站了幾分鐘，現在已經完全恢復過來了。'

“她說這番話的時候，始終不敢向我這邊看一眼，她的聲音也完全不象平常的語調。這就說明她說的都是假話。我沒有回答，把臉轉向牆壁，非常傷心，心中充滿了千百種惡意的猜測和懷疑。我妻子對我隱瞞什麼呢？她這次奇怪的外出，究竟到哪裡去了？我感到，在我查明這件事的底細以前，我是不會安寧的。可是，在她向我說過一次假話以後，我不願再問她什麼了。這一夜我一直輾轉反側，忐忑不安，猜來猜去，越想越糊塗。

“第二天我本應到城裡去，但我心中異常煩惱，也顧不得照顧生意了。我妻子似乎也和我一樣心神不安，她始終注意著我的臉色，我從她那疑慮的目光看去，她已經知道我不相信她講的話，現在也是六神無主不知如何是好。早餐時我們一句話也沒有交談，然後我立即出去散步，以便能在清晨新鮮空氣中思考這件事。

“我一直走到克里斯特爾宮，在那裡度過了一個小時，回到諾伯裡時已經一點鐘了。我正巧路過那所小別墅，便停下腳步望望那些窗戶，看看是否能見到昨天看我的那張面孔。福爾摩斯先生，你想象我是多麼驚奇，原來我正站在那裡時，小別墅的門突然開啟了，我妻子走了出來。

“我一見到她，竟驚呆得說不出話來，可是當我們目光相遇時，我妻子顯得比我更加激動。一霎時，她似乎想再退回到那所別墅中去。後來，看到再隱藏也沒有什麼用了，便走上前來，面色異常蒼白，目光驚懼，與她嘴辱上強露出的微笑，顯然是毫不相稱的。

“'啊，傑克，'她說道，'我剛才來看看是不是能給新鄰居幫點忙。你為什麼這樣看著我？傑克，你不會和我生氣吧？'

“'那麼，'我說道，'這就是你昨夜來過的地方了。'

“'你這是什麼意思？'她喊道。

“'我完全可以肯定，你昨夜到這裡來了。這都是些什麼人？你竟然在深更半夜來看他們？'

“'以前我沒到這裡來過。'

“'你怎能竟然對我說起假話來？'我大聲喊道，'你說話時聲音都變了。我什麼時候有事瞞過你？我要進去，把這件事弄個一清二楚。'

“'不，不，傑克，看在上帝的面上！不要進去。'她激動得控制不住自己，氣喘吁吁地說道。等我走到門口時，她一把扯住我的袖子，一股蠻勁把我拉回去。

“'我懇求你不要這樣做，傑克，'她高聲喊道，'我保證過幾天把一切全都告訴你，如果你進到別墅裡去，除了自找苦吃以外，沒有別的好處。'後來，我從她手中掙脫開，她緊緊把我纏住，瘋狂地哀求著。

“請你相信我，傑克！'她叫喊道，'就相信我這一次。你決不會因此而感到後悔的。你知道，要不是為了你好，我決不會對你隱瞞什麼的。這關係到我們的整個生活。如果你和我一起回家，一切都會很好的，如果你硬要進別墅去，那麼我們之間的一切就全完了。'

“她的態度如此誠懇，又如此絕望，她的話勸阻了我，使我猶豫不決地站在門前。

“'要讓我相信你，必須有一個條件，而且只有一個條件，'我終於說道，'那就是從現在起必須停止這種秘密活動。你有權保留你的秘密，但你必須答應我夜裡不再出來，不再做什麼事情不讓我知道。如果你答應我，將來不會再有這樣的事情，我就忘掉過去的一切。'

“'我知道你會相信我的，'她非常寬慰地鬆了口氣，高聲喊道，'完全可以照你的願望辦。走吧，啊，離開這兒回家去吧。'

“她仍然拉著我的衣袖，把我從小別墅引開。我走時向後看了看，看到上面窗上，有一