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不多時，鐵冠玉一行就來到相國府，管家聽侯相爺吩咐，在此已恭侯多時了。這管家引了鐵冠玉來封相國偏房內，但見得這位當今皇上面前的第一紅人，與他幾位夫人興致勃勃玲聽奴婢們吟唱小曲，相爺一見鐵冠玉到了，便揮手讓這群丫鬟退下，忙笑臉相迎。道：“鐵將軍，多時不見，仍舊是神采奕奕呀！”

鐵冠玉看著相爺親自躬身相迎，受寵若驚，忙道：“託相爺你的福了，適才給聖上請了安，小的便來拜見你了。”

相爺又道：“鐵將軍此次平定有功，料定皇上不會虧待你罷！”

鐵冠玉道：“多虧相爺於皇上面前美言，才會有我鐵冠玉今日，相爺的大恩大德，小的永世不敢忘記。”

相爺道：“哪裡哪裡，這都是鐵將軍自己造化，才會得到皇上的賞識和重用，鐵將軍的話，我實在是愧不敢當。”

鐵冠玉意欲再捧他幾句，此時管家進來了，只聽管家道：“老爺，酒已擺好了，請老爺和夫人，還有鐵大人入席。”

鐵冠玉和相爺並肩而行，一路上有說有笑，好不得意。

須臾，一行人便行至了西花廳，只見二張厚重木雕圓桌上擺滿山珍海味，廳內四周分別站了八個侍女。鐵冠玉和相爺謙讓一番之後，入席坐定，同席的還有相爺三位貌美如花之夫人。一位是徐娘半老，但丰韻猶存；一位是大家閨秀，雍容大度；一位是小家碧玉，楚楚動人。鐵冠玉待侍女把酒斟滿之後，端起酒杯，一飲而盡，以謝相爺之盛情款待，知遇之恩。

三杯酒下肚，大家都是酒意正濃，興致正高。就在此時，不知是哪位侍女不小心打翻了手中酒壺，“匡當”一聲，不禁掃了大家雅興。相爺抬眼向那侍女怒目而視，似要大發雷霆一番。

鐵冠玉也瞥了那侍女一眼，這一眼看去不要緊，卻看得那鐵冠玉目瞪口呆，這不是秋花嗎？鐵冠玉揉了揉醉眼，再看，果是秋花無疑。他看相爺即將大發番脾氣，唯恐苦了朝思夢想之秋花，但他又不願當著相爺之面去認這位如今淪落到充當別人丫鬟的秋花，他念著自己今日之顯赫身分，如若去認一位卑賤下人，要是傳了出去豈不是一大笑話？他看著怒不可遏的相爺，又瞧瞧低頭不語，慌張拾起碎瓷渣的秋花，真不知如何是好。

正當他猶豫不定之時，只聽得相爺大聲喝斥道：“不懂規矩的奴才，還不給我滾出去，稍後定要處置與你。”

秋花似受掠之兔，呆在那裡，進也不是，退也不是，冠玉憐香憐惜玉，擔心秋花慘遭不測，於是忙道：“相爺息怒，你何必為了這點小事就動怒呢？我們還是繼續喝酒罷。你這不知好歹的侍女還不快向相爺賠禮道歉？”其實冠玉是在旁敲側擊秋花，暗示她即刻求情。

秋花也是個靈醒人兒，忙跪倒相爺身前，請求寬恕，冠玉也在一旁勸相爺不必為這等小事而掃了雅興，相爺礙於冠玉情面，只得怏怏作罷。冠玉見狀忙點拔秋花道：“還不快謝主恩。”

秋花忙磕了三個響頭，相爺才勉強吐出三個字：“出去罷。”

秋花道：“謝主恩，謝鐵將軍。”頭也不抬，不敢正視這位昔日給過她極大快意之男人，當鐵冠玉抬步走進花廳時，秋花就認出了他，適才正是因為魂不守舍而失手摔破了酒壺。

她也是個聰明人，知道面前這個情郎已今非昔比，料得他不肯屈尊來相識，所以她亦三緘其口，只於一旁默默深情凝視鐵冠玉。

鐵冠玉此時對秋花道：“會唱小曲嗎？”

秋花微微點了點頭，冠玉便道：“那還不快點唱個小曲給相爺賠禮！”於是秋花從一旁拿來一琵琶，低眉信手續續彈來，只聽得弦弦掩抑聲聲思，菀啼婉轉繞唇梁，曲終收拔，當心一畫。

但見得鐵冠玉連聲稱好，讚歎不