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帕羅大軍抵達。這個時候，湯瑪士的傷已經初步痊癒了，於是他接受了魯道夫的挑戰不過可想而知，決鬥之後，尚未完全痊癒的湯瑪士就躺回了床上。不過他也交代好了一切，接下來就是艾修魯法特他們三個人，按照湯瑪士既定的作戰計劃進行防禦作戰。”

“帕羅人情況也很糟糕。湯瑪士雖然舊傷復，帕羅的統帥魯道夫也同樣在一對一的決鬥中受了傷。這種情況的結果，就是證明了湯瑪士的深謀遠慮——湯瑪士定好了作戰計劃，而帕羅人卻沒有。結果帕羅人始終不能破城，相反損失慘重！魯道夫一方面沒有女先知的治療，一方面又逞強指揮作戰最後終於捱了一流箭，或者是被某個敢死衝鋒的騎士砍了一劍，又或者其他什麼，總之是送掉了性命！”

“湯瑪士這邊也出現了一些人力法計算的情況。湯瑪士的傷口炎了！女先知的治療不再有效，而城中又沒有‘沒藥’。結果湯瑪士始終不能痊癒，導致軍隊的主導權落在艾修魯法特的手上。我們的艾修魯法特伯爵就想出了一條絕妙的計策，那就是出城追擊敵人。他大概冒用了湯瑪士的名義也許是其他什麼方法。如果作戰勝利了，全軍將士都知道他是實際上的指揮官。如果作戰失敗湯瑪士作為主帥就得負大部分責任。但是更妙的是，湯瑪士又不需要負責。因為湯瑪士的計劃是在德瑞克阻擊敵人，而這個計劃已經確實的成功了！如果在追擊中戰敗，那只是一場大勝利中的小失敗，光輝中的小小陰影，絕對不會有人及湯瑪士照樣有功過。現在你理解了嗎？我親愛的侄子。”

“我懂了！”萊恩回答。“確實是個好主意，聰明之極。勝有大功，敗卻過。”

“是的，我們的艾修魯法特伯爵是個聰明人，令人佩服的聰明人。”魯克臉上笑容燦爛。“在我看來，聰明人總比傻瓜好對付。因為你法去猜一個傻瓜會出什麼牌。對付我們這位野心勃勃的艾修魯法特，內部作戰的效果遠比外部的好。”

“內部作戰？”

“用信件和密使！艾修魯法特初掌大軍，肯定會用強力壓制部下聽命。所以軍隊裡必然有一些私下裡不服的人而且有很多卡西洛斯的騎士是因為湯瑪士的緣故加入了他的軍隊，卻現湯瑪士已經只剩一口氣了，自然會動搖。一方面對前途缺乏信心，一方面艾修魯法特是一個來歷不明，態度蠻橫的人，這些騎士難免會有其他想法。偏偏這個時候，他們接到其他卡西洛斯騎士的信，告訴他們，有一位具備卡西洛斯王室血統的萊恩公爵正在起兵反抗帕羅人，而且戰勝”

魯克頓了頓，他開始轉而考慮另外一個問題了。

“親愛的侄子，也許應該考慮和公主的溝通問題了。就算有帕羅人據守的邊境防線存在伊莉娜公主現在也應該已經知道我們的行動了。我聽說我們的國王陛下身體‘不適’，但是不知道‘不適’到哪個地步。如果現在完全由那位小公主掌權，她怎麼處理你這個突然冒出來的公爵呢？帕羅人的邊境防線是註定守不長久的了”

在魯克一邊沉思一邊喃喃自語。

這一次御前會議終於結束了。所有的臣子們都已經告辭離開。

今天是這麼長時間以來最高興的一天，那個總是羅裡吧嗦的蘭德溫滾蛋了。他離開之前那副表情真大快人心，當初給他這個“暫代”外交大臣真的是個錯誤！他每天必做的一件事情就是喋喋不休的詆譭湯瑪士一番，然後出一些即使是伊莉娜都覺得很低能的意見。黑袍老人對蘭德溫的評語“蠢貨”真的是一個恰當至極的評價。

說實話，蘭德溫確實是一個只配執行簡單任務的蠢貨。但是偏偏這個蠢貨卻擁有聖吉恩獨一二的才能，馴養飛馬。

記官也已經離開了，現在這個會議室裡就剩下伊莉娜一個人。不，應該說，只剩下兩個人。伊莉娜走到屏風後，在那裡，黑袍老人正坐在椅子上，雙手拄著他的堅木手杖。

但是黑袍老人已沒有過去的那種神氣了。就算他面容枯槁，臉頰深陷，原先凌厲得令人害怕的眼神也已經不復過去的威風。他曾今緊緊握著堅木手杖的手，現在卻只能輕輕的搭手杖上，甚至在微微顫抖。

伊莉娜看得出來，單單是坐在這座屏風後面，就已經耗盡了黑袍老人的全部力氣。

黑袍老人的生命，已經在疾病和衰老的雙重夾攻下，走到了盡頭。就算他現在立刻倒下，再也法起來，也不是什麼值得奇怪的事情了。

“咳咳”黑袍老人低聲的咳嗽著。他現在哪怕是咳嗽都變得有氣力了。

“你又犯下了多個錯誤”老人停下咳嗽，用同樣有氣力的聲音說道。“蘭德溫