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門上，再來時徑人後園、無庸等下人們通報了。見著令師和令師叔，務必代為致意。老伯母和令姊們還要歇息。我尋家兄託他再向令師叔代向令師致意，想必不致見拒吧？”說罷，江明便向江母、眾人辭別，由舜民送了出去。江明去後，舜民自去尋找堯民代約曉星、陶、何三人一聚不提。

江明走後，虞妻、蘭珍便請江氏母女安歇。小妹道：“我少時還要往白雁峰何世叔家去呢。”蘭珍道：“我聽義父說過，那七指神偷脾氣古怪，不是什麼好相與，小妹此時已有陶和司空兩位老前輩相助，這等人不與他打交道也好。”小妹笑道：“這倒說得好，一旦做了官家大太，連江湖上過節都全忘了。休說何世叔一番好心，此行必有用意，便是外人，我們答應了他，怎好不去呢？個把夜不睡算得什麼？”虞妻道：“那麼你要去也等吃了午飯，此時不過辰刻，稍睡一會也有時候，飯後再走正好。”小妹道：“何世叔要叫妹子做菜請客，晚去如何來得及？”江母道：“聞說何世叔家厄甚是精美，這只是一種假門頭，去到那裡，他給你備好，不過叫你應個名兒，當真要你親手下廚房去做麼？大哥再三留你飯後走，也無妨呢。”小妹道：“我昨日來去匆匆，連世嬸都未請見，今日再去得忙，成什禮數？況且何世叔昨晚和我細說，想必還有一番囑咐，早去的好。娘和蘭姊先睡吧！昨日的馬不知何家送還這裡沒有？我仍男裝去，大嫂派人去間一聲。如未送來，再借一匹快馬有麼？”

虞妻應諾，正要喚人往堯民家中去問，春雲入報說：“大老爺接了白雁峰何家來信，說司空老爺也在那裡，並送還一匹馬，說請這裡江大少爺速騎此馬前往，門上因見老爺剛把江少爺送走，正回報他，恰巧老爺出門撞見，說江少爺少時還回來，也許要用此馬，囑咐牽往後園門外，系在樹上等候。老爺本要回來自說，走到穿堂，遇見春雲，叫與大小姐說一聲。”小妹聞言喜道：“司空世叔既知此事，必關重要無疑。來信明是催我速往，決非明弟，所以說江大少爺，否則明弟要什馬騎？事不宜遲，就此去吧。”虞妻便請江母和蘭珍安歇，自送小妹換了男裝，遣走園丁，親帶春雲送出，叮囑早回，看小妹上馬，經過竹林，自回料理家務去訖。

第一一回 舐犢情深　空山強俠女　原鴿念切　暗語託神童

小妹上馬，繞出前街，仍擇山僻小路，往白雁峰馳去。快馬熟路，無什耽擱，自然更快，不消多時，到了白雁峰前。眼看溪橋在望，正要放馬趕去，忽見路側樹林內閃出二人，攔住馬問道：“尊客可是江少爺麼？家主人命我在此迎接，說少爺到時休走前門，請由後園門進去。家小主人和少奶奶在那裡相候，有話說哩。”小妹一聽，知有原故，下馬答道：“既然這樣，好在不遠，那我這馬也不必騎，就煩引路，走了去吧。”二人答道：“這樣更好。”便分一人將馬往來路上牽去，另一人引了小妹由村外繞行，過了另一溪橋，又行一箭多地，穿出樹林，方是何家後園。

那地方正當白雁峰下，到處山石磷峋，黛色參天，甚是幽靜。小妹正在暗思，忽聽前面有一女子口音說道：“這就是麼？我接他去。”抬頭一看，聲隨人到，緊跟著由前面繞過竹林內，飛步走來一個長身玉立容貌英秀的布衣少婦，走近身前，先立定腳向小妹仔細看了一眼。引小妹同來的人剛說得“這便是我家的”，底下“少”字不曾出口，少婦已滿面春風搶上去，一把拉住小妹的手，首先說道：“你就是江家阿妹麼？想了我一夜一天了。快快裡面去吧！你的菜蔬我都代你做好了。”說時少婦身旁又趕來一個英俊少年，向小妹拱手道：“愚兄何憬，這是內人。家母現在後園相候，世妹請園裡坐吧！”說時，把手一擺，引路人便自退去。小妹知是何異子媳二人，忙喊“世哥、世嫂”，為禮稱謝。何憬之妻姜氏原是將門之女，昨日傍晚因聽翁姑說起小妹賢孝英俠，仰慕已極，渴欲相晤，及見小妹生得那麼美秀，越發喜愛，一面寒暄，並肩攜手，同往園內走進，讚不絕口。小妹反被她說得不好意思，沒法還口。

進門以後，小妹見那花園就著原有山石林泉佈置而成，雖沒虞家花園房舍精美、陳設華麗，而形勝天然，別有一種幽趣。暗忖：“常聽娘說，芙蓉坪故園經阿爹四十多年慘淡經營，幾乎把整座山林包在園內，所有景物都經名手籌計，各有妙處，這些年來又經仇人加意修繕，想必比這兩園還好得多。只不知能否在這三年內報了父仇，奉母還鄉，使老母略享晚年之福呢？”正尋思間，姜氏已領小妹走到一所四面修竹環繞的精舍以內。

何憬搶先人報，何異之妻劉氏早在裡面相候，聞報便接了出來。小