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次日一早,雨又下大了。阿婷先起,去備點心。陳業想了一夜心事,入夢不久便聽腳步聲驚醒,見阿婷忙著和麵,正待爬起。阿婷笑道:“你忙什麼?阿孃和我談了一夜,剛睡不多會。你要起來扒東弄西,把娘吵醒麼?我知你昨夜也未睡好,反正你總要尋著那姓馬的小鬼,到天目山錢家走一趟。現正下雨,午後或能起身,怎麼晏起也來得及。
好好再睡上兩個時辰,點心做好,阿孃起來,我自會喊你。我這人最是強橫,說怎麼辦就怎麼辦,不聽我話,比什麼都難過。”陳業雖然心正無邪,不敢稍涉遐想,已早為她柔情所醉,聞言方答:“阿姊一人受累,這樣怎麼對得過?”阿婷把臉一板,徑持面盆往裡便走。陳業忙即臥倒,連喊:“阿姊少停,我不起來,再睡一歇就是。”阿婷回眸微嗔道:“不聽好話,什人理你?”說罷自去。陳業仍盼她回,等了片刻,也自迷糊入睡。嗣聽耳旁一娘說話之聲,二次驚醒一看,桌上冷盤杯著已然擺好,地下溼陰陰的,阿婷正就烘爐上將新烤乾的溼衣取下摺疊,窗外春雨依然未住,看神氣似在等他起來吃飯,知時不早,趕即起身。阿婷打來麵湯漱口水,笑道:“你還睡不睡呢?可知現在什辰光麼?天都近午,把兩頓並一頓吃了上路吧。”一娘見陳業面有愧色,笑道:“你們年輕人都是這樣,也能熬也能睡。阿婷做好點心,見你未醒,也是倒床便著。我見你兩個都睡得香,也沒有喊。今日下雨,路不好走,阿婷快去端飯,陳賢侄還要回天目山去呢。”當下由阿婷取下熱飯點心,三人一同吃完。
陳業要將借衣換下,一娘母女俱說:“無須,我家也無人穿。將來由你代衣主人辦他未完之事,這兆頭很好,就送你穿吧。”陳業看出一娘母女語重心長,不便推辭,只得稱謝領受。一娘料他盤川不多,又取出一百兩銀子與他作路費。陳業已知一娘母女與花家世仇大恨,以賣點心隱跡,暗中伺機復仇。雖然日淺,雙方情如一家,成了一條跳板上人,便不再推謝,徑直收下。阿婷方說:“你放大方些多好!老是這樣,我就不會再怪你了。”一娘又命二人敘過年庚。陳業幼遭孤露,顛沛流浪,備受世人白眼欺凌,幾時受過這等真誠關愛?心感一娘母女高義深情,欲拜一娘為義母。一娘等他叩完了頭起立,才笑說道:“你的人品性情俱是上選,只是本領差點,日後還要深造。我幼得師門心法,論起功力,雖比不上祝三叔,比你義父似勝一籌。阿婷原是我世侄女,因認義母,便不大愛用功。與其拜我為母,不如拜我為師還實惠得多。不過學藝須待一年以後,你算是我的徒弟吧。”陳業不肯,仍隨阿婷口稱“阿孃”,一娘只得罷了。這一來雙方情分更深。阿婷說:“阿哥本領平常,此去黃岡長途千里,不大放心。”要一娘取出本門信旗帶在身旁,以防萬一。一娘笑看了阿婷一眼,隨上竹樓,取了一面上刻雙龍首、三寸大小的三角銅旗交與陳業,正色叮嚀:“因為日淺事逼,我母女身世來歷你還一點不知。此我先師遺留下的雙龍銅旗,當年威鎮湘、川一帶,幾乎無人不知。至今人雖死去,老交情尚在,此去途中萬一有人為難,你先照本門暗號報一‘關’字。對方如知底細,索取此旗觀看,方可取出,立有照應。否則便是新出道的無知一輩,憑你也可應付了。長江路上,是成名的人物,敢說沒有不另眼相看的。先師本領雖高,總以恩義服人,仇敵只有花家。但她黨羽都在江浙一帶。尤其我師弟父子被害以後,動了長江路上公憤,花家徒黨益發絕跡。即或就有因事去的,也裝作常人往來,不敢稍微滋事。對方如問你來歷,你答以‘龍祖徒孫,現奉大師伯之命,有事川、鄂,來時奉命謹秘,餘者不能奉告’,便可過去。千萬隨身密藏,不可遺失。將來見你義父陳松,不奉我命,也不可告以昨晚今朝之事。”母女二人親送出門。
一娘所居僻在村後,午後恰是清靜。陳業行至拐角,回顧阿婷尚在眺望,追憶一日夜間遭遇,宛如夢境,尤其阿婷款款深情,令人沒齒難忘,方覺心神欲飛,又想起身世孤寒,自慚形穢,不禁爽然若失,一路胡思亂想,不覺走出村外。繼想救人要緊,況還關著一娘母女,且先辦正事要緊,忙把雜念屏除,飛步往金華江邊跑去。到了原住客店一間,說馬琨昨日並未迴轉。陳業知他所尋的人姓章名文豹,乃錢應泰生平好友,現在府衙后街。忙即渡江趕往一問,才知章文豹山東訪友