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一，不論勝敗，各憑本領打過一場算數。那耍花刀的兩個我曾親見。老的名望大本事高，我們不惹，還怕何來？”馬琨一想也對，因那日與鐵洞箭苗秀交手的是錢復，到時仍由錢復上前答話，自己無須首當其衝，如見不妙，再看事行事。敵人姑侄既知錢家來歷，到時拿話一僵，至多把老頭子擠將出來，未必便遭毒手。當下附和錢復，不肯照陳業的話行事。

陳業不知馬琨用意刁猾，見二人不聽良言還自說嘴，一急，只管尋思，不由落了點後，猛覺後衣襟被什麼東西扯了一下，回頭一看，離身不遠站著一個老頭，也不說話，手指自己連比了幾個手勢，未了又指錢、馬二人，將手連搖，意似不要使二人知道。比完忽就平地一躍三四丈，徑往右邊崖壁上飛去，只一晃便沒了蹤跡。再看他那落處，危崖如削，上下都是藤草苔薛遮蔽，一色濃綠，只離地三丈來高，突出丈許大小一塊危石，上平下凹。離石不遠，有一株尺許粗細的華蓋松，由左近石隙中盤行曲屈，虯龍般撐將出來，雖不算甚高大，可是枝葉茂密，虯幹糾錯，活像一柄大傘蓋，將那危石罩住，兩下相隔僅只五六尺高下。壁上這類奇形怪狀的松樹本來甚多，岩石磊磊，有凹有凸，無足為異。如非隨蹤注視，極易混過，決想不到上面有人藏伏。

那老頭身相瘦小，穿著一件黃布衫，滿面俱是皺紋，搖手時彷彿指甲甚長，別無異狀，動作卻那等敏捷輕靈。身入重地，大家都在留心，不時前瞻後視。自問武功，雖非高手，也曾得過真傳，竟以三人的耳目，讓人由崖上縱落身後，並無絲毫驚覺，比完手式，再縱回去，也沒聽一點聲息，真比猿猱還要輕靈得多。揣測那手勢，是約自己歸途相晤，只不知為何不使錢。馬二人知曉。這裡已到敵人老巢，外人怎得在此停留、看他蹤跡如此隱秘，必有原因。微一遲疑，方想告知錢、馬二人，二人業已走前了兩三丈，經自己適才一勸，反倒有說有笑，且談且走，甚是高興，同伴落後，也不停立催喚，那神氣好似嫌自己膽小怕事，不打在同夥之內一樣。

心方有氣，忽又聽頭上低語道：“你年紀輕輕，不犯跟混賬東西吃苦。去了請要少說，回來我在山口外等你，不許對他們先說。出口就到，快走吧！”揚頭一看，仍是先見老頭，又在石上探頭，往下說了兩句便自縮回。再看錢、馬二人，又走遠了丈許，只得趕將上去。錢復聞得腳步之聲，回臉笑道：“我當三弟害怕，回去了呢。”陳業明見馬琨先時了錢復一下，知他自不用功，還恐別人下苦，老防自己因子近父，得了錢家真傳。同是一盟兄弟，只錢復和自己一親近，他必從中阻梗，這時已到了患難關頭，還要乘機挑撥是非。一賭氣把想說的話止住，笑道：“兄弟不過臨事慎重一點，一任二位哥哥搶先，自己臨陣退縮，這類不是人的事還做不出。即便真個強弱不敵，上去白送，也無置身事外之理。同船共載，到時自知，此時說多好聽也無用處。”錢復還要答話，馬琨介面道：“我知三弟決不會的，莫要我三個都吃人虧，留一個送信或是找場也好。”

陳業知他一半賣好，一半挖苦，心中鄙憎，卻不說出，由此和馬琨互相生嫌不提。

峽谷彎環，長有五里，越往前走，谷徑越窄，那出口處寬才數尺，崖勢益發險峻。

三人瞥見前面山口外現出平野，各把腰帶一緊，正待走出，忽聽吶喊之聲，彷彿外面聚集多人。心料仇敵人多勢眾，未免失驚，但無縮退之理，只得壯膽走將出去。到了口外一看，不禁暗道慚愧。原來口外山環水抱，當中一片廣約頃許的空地，四圍桃穠李豔，花樹成行，燦如雲錦。樹外平疇羅列，片片新綠，俱是水田，農夫們正在豔陽光中勞作。

更有二三牧童，騎著水牛往來其間。南面一條大溪，遠望春波溶溶，水光如帶。溪旁設著兩架水車，一些農婦各赤著雙腳，在那裡一邊踏車往田裡廓水，一邊唱著山歌，狀甚安豫。北面空場盡頭聚著數十戶人家，多半苑瓦猶新，好似建立不久。當中一所屋宇最是高大，右鄰空地上堆著磚瓦木料，聚著不少人在打地基，吭唷交作，適聽吶喊之聲實由此發。空場上並無大人，只有七八個小孩在彼馳逐縱躍為戲，見了生人仍玩他的，並未一顧。那氣象甚是安然自如，哪看出一點準備對敵相打情景！

三人見狀好生奇怪。錢、馬二人方疑不是這裡。村童中有一年長的，偶見三人停步遲疑，忽然高叫道：“你們不是找我三阿叔的麼？四大婆和三阿叔他們都等久了，還不進去？”陳業早看出這些小孩俱都練過幼功，身法輕靈，忙上前笑問道：“我們正是拜望四阿婆的。初次登門，不認得路，請阿弟們領去。”活尚未完，只