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四人又在臺上說笑了一陣,隨便吃點爪果。下弦明月業已高出林梢,滿林燈火輝煌,香光浮泛,燈月交輝之下,夜景越發雄麗,環著樹林一圈,更成了火樹銀花結成的大圈彩障錦城。當中臺上本來扎有花燈,棚也高大。為了四人要顯身手,四面又點起許多燎火,照得當地通明如晝。四人早就看好當地形勢,見是時候,便向老人招呼一聲,分別施展起來。為了要走長路,事前商定,專選花巧好看的身法劍法,每人來上一套。再由路清和雙珠姊妹同比劍術。
阿成雖不會什武功,因其生長山外,擅長飛矛套索之技,第一個上場當眾施展。眾野人終年往來森林之中,只管身輕力大,動作如飛,但因處境不同,所用套索只作翻山越嶺之用。阿成卻能做出種種花樣,並能獨自一人飛馳場中,連套人物野獸,百發百中,不似野人遇敵打獵必須好幾人對付一個。所用刀矛梭鏢,也得到菜花寨主哈瓜布的傳授,各有拿手,與野人大不相同。阿成為救雙珠,忠勇壯烈,野人對他敬佩,印象本深,再見有這許多技能,越發看重,每次演畢,都是歡聲雷動,讚不絕口。
雙珠姊妹再一上場,無論輕功劍術、各種武藝,哪一樣均非野人所曾見過。阿成又向眾人宣說,那日雙珠被擒,實是本心不願與主人為敵,又覺自己無過,理直氣壯,可以分辯,沒想到惡人陰謀陷害,才致受那險難。如真動手為敵,決沒有那麼便宜的事。
眾人眼見二女身輕如飛鳥,武勇絕倫,舞劍時節周身裹著一團寒光,在廣場上縱橫飛舞,耀眼欲花,自然相信,更把二女驚為天人,歡呼之聲震撼林野,盛極一時。
老人阿龐雖知二女均有一身武功,不似尋常漢家女子,終覺人生得太秀氣,真要動武未必十分高強,不料竟有這樣驚人本領,這一來,更使全族野人死心塌地,加倍敬愛,也由不得心花怒放,笑得嘴都合不攏來。
一會演習完畢,天已不早,快到起身時候。阿龐憐愛二女過甚,知道此去長途好幾百裡黑森林,中間還要繞越許多危險之處,只管糧水準備充足,到底不如當地豐富,又勸二女隨同眾人飽餐一頓,本意還想叫二女和龍都、鴉鴉歇上些時再走。二女早將健神壯力的靈藥取出,與兩小兄妹和路清、阿成一同服下,笑說:“我們此時精神健旺,便連走上兩日夜,也不至於疲倦。蜈蚣谷險要之區必須準時趕過,起身越早越好。即使有人中途力乏,我們趕出一點是一點,中途歇息也是一樣。”
阿龐看出士氣強盛,二女等大小六人個個精神,也就不再勸說,隨即傳令起身上路,就在大群野人歌舞歡送之下,照著預定,往森林中進發。因林中地勢奇特,沿途猛獸毒蛇又多,與尋常行軍走法不同,不結隊而行。又防迷路走失,前半乃野人平時出沒往來之區,地理甚熟,離家又近,還可無慮。再往前走,十之七八的路程,非但野人不曾去過,連老人阿龐也是數十年前走過兩次,許多地方均已忘記,加以山中常有地震,陵谷變遷,樹木成長又極迅速,數十年的光陰,形勢大變,全仗新近訪問出來的道路和一種習慣自然的分辨途向之法,人數又多,樣樣均要留意,走時必須把人散開,遠近前後各有聯絡,準備一有警兆,或是發現險地,當時便可集合,同力應付。輪流運送糧食用具的人分作幾起,走在中間,每四五人護著一個背子,一同前進。另外每人身上至少帶上一日之糧,以防萬一遇險失散之用。端的計慮周詳,靈活已極。
二女上路之後,越發看出老人阿龐心思細密而又巧妙,無一處不合實用,自與兵法相合。看去三五成群,由沿途林隙樹縫中覓路前進,時分時合,形勢散漫,一點也不整齊。實則如手使臂,牽一髮而動全身,更能互相扶助,勇於為公,便是久經訓練的勁卒,也難得見到這好素質。最難得是,合將起來一個整體,分散開來又能各自為戰,彼此之間均有呼應,動作機警,又極膽勇,迥出意料之外。後經路清仔細詢問,才知這些均是老人阿龐積數十年的經驗,全憑實際體會而來。
同去這一百七十多個野人,又是全族中膽勇過人、久經訓練的壯士。因老人阿龐感恩心甚,急於要將符南洲救出,又聽大盜盤庚黨羽眾多,本領高強,特意仔細選拔,體力稍差甚至人太粗野、性情愚蠢一點的,都不使其加入。因其取材太嚴,抱著兵貴精而不貴多的主意,所以連二百人也未湊足。這裡面還有三十多個著名的勇士,投得一手極準的鏢矛叉箭,便遇見多麼兇毒長大的巨蟒也可無慮。就這樣,老人還不放心,一個人不時趕