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面，隱有鼓樂歡呼之聲隨風傳來，山上下都是靜悄悄的不見一條人影，前面不遠便是伏處，知道對頭必還未到，否則不問勝敗，自家的人怎會一個不見？

四顧無人，又知對頭是由半山小徑上繞來，穿林而過，所去似往騰南鎮一面，誰也不知他的住處。恐被警覺，各借沿途樹石掩蔽，往林中趕去。到了萬利所說埋伏之處一尋，並無人跡，連打暗號，也無回應。那片樹林由半山起直達山下，內中一條小徑通著萬花谷。先疑換了地方，苦尋無蹤，雙方如已交手，不同勝敗，均應回莊稟告，來路怎未遇上？再說時間還早，照萬利所說，對頭還有靠黑才走的話，也不應這早動手，好生驚奇。

後來想起，對方也許知道有人要打他，故意說要晚走，暗中溜去，被眾人看破，追往別處。再不，便是得勝之後，不知莊主業己回家，去往鎮江樓上報信，故未遇上。隨命一人去往樓上探看。

天已黃昏，林中一帶更是暗沉沉的。勾少庭無意中罵了兩句：“人家財主看中美貌女子，與他何干？又不是他家的姊姊妹妹，偏要狗拿耗子，多管閒事，叫大爺們多費力氣，真他媽的不是玩意！”不料走著走著，頭上忽似被什東西抓了一下，心疑樹枝所掛，想要抬頭，微一疏神，腳底忽又似被什東西絆了一下，搶撲出去好幾步，不是何奇搶前拉住，幾乎跌了一個狗吃屎。回頭一看，地下竟是空的，並無樹根之類。

少庭心粗氣盛，覺著腳上撞得生疼，腳趾業已痛麻，不問情由，開口便罵。何奇到底年長，有點經歷，見所帶三人，一個奉命剛走，兩個還在四處張望搜尋，自己和愛徒並肩行路，正在商談，忽然無故跌出老遠，回顧地上又是空的，方覺不是好兆，未及開口，一聽徒弟開口亂罵，方想攔阻，令其戒備，四面檢視，是否敵人所為，忽聽叭的一聲，又清又脆，緊跟著一聲怒吼，徒弟業已拔刀縱起，破口大罵，敵人卻是一個不見。

原來勾少庭生來性暴，原是隨口亂罵，急切間還未想到敵人身上，不料剛一開口，猛覺左耳風生，知有暗算，想躲無及，猛捱了一下重的，當時耳鳴眼花，兩眼一黑幾乎昏倒。日落黃昏之時，林中光景雖極昏暗，但這師徒二人也都有點本領，與尋常專混飯吃的飯桶教師不同，敵人隱身暗處，兩次傷人，第一次還可說是一時疏忽不曾留意，這第二次敵人就在身旁動手，按說二人並肩同行，斷無不見之理，可是事情奇怪，休說捱打的本人，連何奇一個久在江湖的老手，事前還在疑心方才絆那一跤，不是偶然，竟會毫無警覺，只聽叭的一響，人已二次幾乎倒地。等把勾少庭扶住，再往左側檢視，當地雖有幾株大樹，行列甚稀，濃蔭暗影之中，並未看見敵人影子。最奇是地上落葉甚多，敵人隱身樹後，暴起暗算，多少也有一點輕微響聲，憑自己的耳目，竟無絲毫警覺。越想越覺奇怪，知是強敵，憑自己師徒決非對手，只得強忍怒火，一面止住徒弟，不令多口，把手一拱，朝左側低聲喝道：“自來打架不惱助拳的。我們素無仇怨，此來原是受人之託，並非得已，有話只管明言，為了江湖義氣，並非不好商量。就要動手，也應明刀明槍，一分勝敗。似此暗算傷人，豈是英雄所為！朋友哪裡來的，請出一談如何？”

連問兩聲，無人答應。忽想起還有兩個打手，本領更差，去往東面尋人已有些時，不聽動靜，心中一動，暗道“不好”，忙同趕去，勾少庭幾次想要開口，均被止住。

師徒二人均知遇見強敵，人已丟定，但是無可如何，只得先把自己的人尋到再說。

一路留神戒備，總算未再捱打。可是連打呼哨均無迴音，越知凶多吉少，心正愁急，忽聽路旁樹後有人哼哧之聲。勾少庭連受重創，怒已攻心，人又暴躁，把手中刀一緊，順手將鏢取出，一言不發，冷不防回身往裡便縱。何奇業已聽出有異，口中大喝：“不可冒失！這是自己人。”身隨人起，人已跟蹤縱進。隱聞來路身後哈哈大笑，未及回顧，目光到處，瞥見草地裡倒著五六人，均是自己同伴，內中三個正是先來埋伏的打手。再看旁邊樹後，還倒著一個教師，名叫黑麵曹操、九頭鳥朱榴，乃前文所說，昔年縱橫北五省女賊，後來洗手嫁人，隱跡昆明的女賊朱鳳嬌之弟，人最陰險，剛來還只兩三年，平日專一討好東家，欺凌同事，與他師徒不和。方才吃了暗虧，心中著急，便恐捱打丟人之事落在他的眼裡，不料已先被人連所帶徒黨和方才尋他的那兩人，先後制倒在地，後來兩人還能稍微出聲哼哧，朱榴師徒四人更是目定口呆，還被點了啞穴，躺在地上和死了一樣。心想：虧雖吃定，總算比這幾人還好，否則回去，對頭必要撥弄是非，說自