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一眼就走。到後一看，對面樓上吹彈歌唱之聲老遠便可聽到，自己這面卻是冷清清的，姨父母鄭老夫妻守著一個冷灶，垂頭喪氣，愁顏相對，一個酒客都無。一問經過，田四在旁不聽鄭老夫妻勸止，負氣說出。二女心雖憤怒，表面仍是笑語從容，一言不發，略談即去。因其為時不久，又經囑咐，南洲夫婦均不知道。二女恨在心裡，因知父親性情，決不願她們出去惹事，無計可施。後聽生意好轉，酒客雖無以前人多，所得已夠鄭、田三人和另兩個無力謀生的苦人度用，偶然背後談起昔年收買藥方不成因而懷恨之事，說上幾句也就拉倒，並未放在心上。

光陰易過，一晃又是多半年。眼看秋去冬來，小江樓在對方明爭暗鬥重壓之下，仗著南洲應變沉穩，偶然對方的夥計藉故欺凌，哪怕到了門前，也是一味容讓，從不計較，又是一時人望，本身武功洪氏父子昔年也曾親見，不敢十分凌辱，除暗中支使店夥欺凌田四，造些謠言亂說而外，並未做出別的事來。

也是事情湊巧，先是鎮上發生瘟疫，死了好些人。南洲一人忙不過來，只得帶了二女相助，一則父女三人均極同情貧苦的人，人又義氣，外和內剛，看不起的人向不交結。

因那瘟疫十分嚴重，但非無藥可治，洪氏父子也在行醫，還有兩個土醫生。南洲恐斷了別人財路，又遭忌恨，上來便尋洪章，說：“那些有錢人家財物方便，病容易好，苦人卻是可憐，病勢又在傳染開來，必須早日下手。我一個鄉巴佬，和有錢人又談不來，我那些藥也是專為貧苦人吃的，看不順眼。人家都是行醫，本鄉本土有一病人留下便是禍根，為此和你商量，由我父女三個專醫貧苦人家，那些有錢的人，請你父子和各位同道急速分頭醫治，以免誤事。”

洪氏父子本就防他搶生意，聞言以為怕他，特意讓步，心中自是得意，當時說好分頭行事。無奈一面是帶上應用的藥，日夜不斷，不等人求上門來便挨家訪問，並告那些未傳染的人家如何預防；一面卻是坐在家中等人來請，還要勒索重價，而這些有錢的病人，無病之時雖看南洲不起，對他醫道卻是眾人皆知。只管南洲事前防到，連藥方和成藥到處傳揚分送，並還把所知病情和應用之藥隨時告知洪氏父子和眾醫生，以免弄錯，洪氏父子所用的藥，除各人標新立異，表示比南洲高明，故意增減或添上一點不相干的藥引外，藥方都差不多，治法、預防也都大同小異，病家總是相信南洲。有的更因洪氏父子勒索重酬，再三命人來請南洲。

南洲始而推說洪氏父子的藥只有考究，醫道高明，約好自己專治貧苦，無暇分身，無奈病家連說好話，又恐雙方相持，病勢加重無法施救，有的還婉詞堅拒，一面通知洪家：人命為重，再不收風往醫，為救人命，以防傳染。只好違約，不要見怪。有那雙方業已弄僵，一面又是情不可卻的，只得抽空前去，看過之後，必說，有好些補藥太貴，自己沒有，想要復原，非它不可，仍勸病家將洪章請去。本意是想：這些為富不仁的人多花點錢無妨，自己藉此一舉解去洪家仇怨，省得老有一個對頭。

洪氏父子見他這樣做法，雖認為是膽怯情虛、怕他威勢，並不承情，到底進了橫財，並由對頭口中說出非他不可的話，保了體面，好些有錢病人俱都信以為真。心中也頗高興，兩次命人帶話示意：雙方和好，不再作對，但是以後有事發生，必須以此為例，不可再壞他的事。南洲也只付之一笑。為了疫情蔓延，病人太多，由當年四月中旬起，忙了三月多，方始全部消滅。父女三人日夜奔走，常時眠食俱廢，人都瘦了好些。

當瘟疫發生時，洪氏父子因南洲業已自打招呼，無人與爭，越發自高身價，任意敲詐病人醫藥錢，著實得了甜頭。誰知瘟疫剛息，子才忽然病倒，眼看沉重，幾次想請南洲醫病。洪章力言此舉丟人太甚，父子均是名醫，有病卻請土醫生醫治，又是以前的仇家對頭，寧死也應為子孫留碗飯，萬萬不可。子才明知只南洲來醫還可有望，無奈逆子不肯，妙在病勢和上月瘟疫差不多，病人苦痛已極，死前號叫了兩日夜，死後又傳染上洪章之妻和兄弟。

洪章先還固執成見，後見乃弟和悍妻相繼病死，又傳染了好些人，自己也有傳染之勢，才著了急。等將南洲暗中請來一看，與前治的病一樣，藥也相同，想不出個道理，只得用自帶的藥，仍照以前治法，初意還拿不準，不料藥到病除，三天就好。二人均覺奇怪，想不出個道理。後來還是南洲細心，疑心所用的藥不對。細一考查，才知於才陰險，當病起時，既想拖延病勢，詐騙診金，錢不夠數，病就不容易好，又因內有一種主藥所餘不多，新採取的尚在途