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眼看日子難過，總算運氣，幸而對頭勢利，生意一好，價錢越來越貴，又嫌土人吃客衣冠不整，常以惡聲相加，以前捧紅、被對頭拖去的那些酒客，有的不慣那惡氣，有的嫌貴，雖覺鎮江樓房屋高大，陳設華美，坐在那裡也覺體面，但是惡氣難消，花錢飲食，還要看那夥計的惡眉眼，自覺無趣，便漸漸回過頭來。洪章則只顧招呼闊客，無心及此，又想這班土著酒客小氣，和人硬拼，利益便少，白便宜他們，還要連累別的客人，又見好幾個月，對方始終若無其事，心疑南洲平日勤儉，不少積蓄，拼他不倒再拼下去，對方固是吃虧，自己也不上算。好在無意之中，打出一條財路，還是經營生意謀利要緊，這才止了前念。

當小江樓酒客凋零之時，鄭氏夫妻日夜暗中咒罵，田四更氣得要和對頭拼命，連那些窮苦的人也都不服。均經南洲再三婉勸說：“見怪不怪，其怪自敗。我們只要咬著牙齒忍耐些時，我已叫兩個女兒在谷中開了兩畝山田，再有一月，我們兩家七口人決夠吃用。我料他父子貪利吝嗇，決不捨得長拼下去。你看他們，生意一好，價錢必貴。這裡照樣有人照顧，我不能黑著良心，把一個錢的東西賣人家三個五個，也不肯把自己和大家辛辛苦苦應該取的利益一點不要。照我這樣做法，只要大家勤儉一點，永遠都能謀得衣食，但我們的本相虛實不可露出。施診貧病乃我多年心願，好些靈藥均由看病人多，無意之中體會而來。此是我的恆業，也是一件快事。有錢的人送我藥錢，照樣收下，我不過把多出來的賙濟貧苦，藥又現成草木所制，只費我女兒一點人工。何況近年還有好些苦人自己採了送來，分文不要。拿他們所送的藥材稍加一點人工，再代他們醫病，理所當然，此是另一件事，不能混在一起。我已數十年如一日，如何為了有人無故作對，不過半年光景，便改素志？暫時困苦，儘可想法度過。我們到底還有十畝田，如非有幾家窮苦無力謀生的人要我賙濟，大家再省一點，也夠用了，就此被他欺倒，反倒氣人。

不久自有轉機。但是人家有財有勢，近來土官又與勾結，除非真個踏在頭上，卻是惹他不得。像這樣各做各的生意，有什相干呢？”

果然話說不了幾天，前去酒客便漸回頭，來的人都把洪氏父子罵得狗血噴頭。南洲知道這班人的嘴最靠不住，從來不置可否，並說：“對方多年鄉里，他是財主，無仇無怨，怎會有意為難，欺我一個略通醫道的種田人？再說我也不配和他鬥氣。都是諸位聽了謠言，最好不要再提。”一面嚴禁鄭、田三人，對誰都不可露出一點不平的話。

所生二女，長名雙珠，次名雙玉，原是同胞孿生，年只十五。因符妻雙生難產，從此不孕，前年病故，也未再娶。生二女時，南洲已過五十。從小聰明美秀，符氏夫婦十分憐愛。南洲天性好學，無論文武醫道均肯用功，武功更是家傳，只不當人炫弄，從三四歲起，便教二女讀書習武，指點各種藥性，乃母死後，憐愛更甚。當地蟲蛇又多，雖有解藥，田邊並還種有避毒防蟲的草，從小不令隨同下田，只幫助做點雜事，最重要的便是醫藥。二女也真聰明，才十一二歲，便將各種珍奇藥料的功用和制煉之法學會，所制膏九比乃父還要精細。因其父母稟賦均厚，生有兼人之力，因見父母常年勞苦，耕種田地之外，還要日夜操心，勻出一定時間為人治病。雖然從小到老習慣自然，不以為苦，終覺大勞，年紀又老，於是想盡方法偷偷代父母耕作。南洲夫婦連勸不聽，妻死之後少一幫手，也就聽之。

以前常去酒樓幫忙照料，後來洪章酒樓一開，南洲覺著二女年雖不大，人已逐漸成長，品貌又好，對方又是有意為仇，二女雖極孝順父母，性情溫婉，從不和人爭吵，貌相更生得和一個人一樣，都是那麼嫋嫋婷婷，英姿玉映，只管荊釵布裙，仍如寶玉明珠，自然流照，不掩容光，終恐少年氣盛，萬一惹出事來，自從對面酒樓快要開張，便不再許二女去往酒樓走動。對方倚仗財勢無故欺壓為難、暗中作對之事，也從不告知家人。

無奈二女年輕好奇，童心未退，因愛當地江山之勝，花木鮮明，風景又好，料知對樓早已落成開張，早就想往一看，均因乃父再三勸止，不忍違背。雖知對方不是好人，到底年幼，無什經驗，乃父又絕口不談人非，對方用意陰惡並不知道。

這日，南洲偶往林麻鎮上去賣糧食，二女閒中無事，見天已黃昏，常聽附近山民說起鎮江樓如何繁華富麗、飲食精美，因受乃父囑咐，並未告以實情。二女卻聽出自家生意已被對方搶去，心中已有一點不快，又因多日未見鄭老夫妻，欲往探望，難得父親不在，田中事完，心想去去就來，看上