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婦女，騙財拐逃無所不為。山民多疑，一半是由漢官壓迫，辦理不善；一半便由這類人身上發生。有兩處受害最兇，因殺貨郎被官府曉得，利用土司勢力勾結敲詐，結仇太深的，簡直不許貨郎入境。

可是山區中，偏有好些必需之物不能自制，雖然趁墟趕集可用貨物交易，各色零星針線絨花之類以及許多山人認為新奇之物，仍非由貨郎手中取得不可。因此多少年來，始終蹤跡未斷。真有危險的部落，貨郎照例不去。訊息靈通，更善逃避，等到發覺拐騙，或是有人受害，早已逃走。未發生事情以前，人都被他騙得死心塌地，雖然認為貨郎中沒有好人，仍以為自己相識的一個是好的。山人常年上當，做這一行的人反倒越來越多。

這且不提。

只說騰南鎮東首有一小山，當地原是一片高地，在靠近江邊之處聳起一座峰巒，雖然石多土少，不似別處長滿草木，但是疏林掩映，雜花盛開，形態靈秀，澗谷幽清，為騰南、林麻兩鎮交界風景最好之區。山名紅燕，旁邊有一萬花谷，崖壁上面終年生滿蘭、惠。山茶，還有一大片石榴樹，山石地土全是紫紅色。內中稀落落住著六七戶人家，都是外省遷來寄居多年的農民和山中採藥的藥夫子。

內中一家姓符，上輩原是先朝遺民，為勸吳三桂反抗清廷，父母家入已被擒殺。只他夫妻二人仗著一身武功由亂中脫身。本意逃往國外，輾轉逃來當地。仗著祖傳醫道，自身武功又好，始而藏身山寨之中，為人治病，最後成了小康。官府日久鬆懈，姓名早改，年也老大，因喜當地風景物產，便買了十畝山田，改作耕農度日，治病也只限於鎮上的人，不再深入蠻荒絕域。

全家勤儉，乃子符南洲人更仗義，遇到貧病，送診送藥之外還要送錢。父母死後，又在半山上建了幾間竹樓，附帶賣酒。本意是為照應一個不期而遇的窮親戚，因那人名叫鄭源，一腿已跛，不宜種地，故此叫他賣酒。地方既好，又近江邊，飲食味美公道，生意越來越好，常時忙不過來，又在本地尋了兩個夥計。南洲本人，暇時也常往照看，並在午後定時為人治病，醫藥費用由病人量力相送，貧病不取，所得放在一旁，專做好事。

有時為了病人太多，還要耽誤生意，他也不管，常說：“我夫妻年過半百，只有兩女，年紀還小，錢多有什用處？我夫妻所種的田一年三熟，足夠溫飽。好在先父昔年所配的藥甚多，藥方尚在，用完可以再配。這類藥材極易採取，有什希奇？如說我夫妻年老，應該用人享福，其實自家耕種，早晚勞動，只於身心有益，人和銅鐵一樣，不去用它便要生鏽，這樣還可多活幾年。我既以此為樂，便不算苦，一天忙到夜，上床便睡，夢少神安，一生無病，豈非福氣？”眾人原因見他種完田還要為人治病，極少休息，屢次勸他專心經營酒店，一面行醫，省得大苦。他都不聽，反認為是福氣，人又姓符，於是大家都叫他福氣老人（川滇“符”、“福”，土音相同）。

為了地方上人都尊重他，平日感情甚好，遇到春秋佳日，都喜三五為群到他店中飲食。過往客商每來鎮上，更是必到，只管主人利看得薄，食物尤為精潔。鎮上一些酒飯鋪，見往來客人常時捨近求遠，到他所開小江樓照顧，心中業已不免妒恨，無如對方人太好，在眾口交譽之下，生了悶氣，說不出來。

內中一家原是林麻鎮上首富，名叫洪子才，不知對方固然生意做得好，對客周到，多一半還是當地人緣。否則離鎮較遠偏僻之區，怎會座客常滿？因覺所開酒店的客人被對方搶去，最可氣的是本人原是走方郎中發家，不捨得叫兒子去進深山犯險，令在鎮上掛牌行醫，還開了一家藥行，生意做得極大，有許多貴藥的來歷均被對方洩露出去，價值大跌。所配丹丸膏藥也比自己靈效得多，看去已是有氣，偏還不知嚴守秘密，無論什人，一問就說。來人再如答應分送貧病，並代人家出力熬製，分文不取，以致遠近苦人都說自己父子為富不仁，一提起福氣老人，便異口同聲讚不絕口。為了對頭一人，每年少獲許多厚利，失去好些主顧，還受惡名。無如對方老夫妻兩個都會武功，人緣更好。

休說外人，連自己手下所用爪牙，雖然跟著憤恨，一談要和對方為難作對，也都力勸慎重，恐犯眾怒。暗中咬牙切齒已非一日，越想越氣，心想：對頭自開酒店之後，聲望越好，也許得到地利之故，拼著蝕本，特由大理聘了兩個名廚，在小江樓對面也開上一家酒店。另外僱了一個土醫生，照樣為人治病施藥。所建酒樓在臨江平崖之上，前面大片平地，種上許多花木，風景既好，陳設尤為講究，地更寬大，樓上還可住客，專一租與來往富商