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老人側顧雙珠等長幼六人齊向前面交拜,喜容滿面看了一眼,又回過身來,先對龍都、鴉鴉道:“我恐此事機密重要,萬一有什商量,想等聽明你好娘娘姑姑他們來意,方使眾人知道,故此不要他們跟來,卻忘了無人做事。好在今早東西現成,你好娘娘又是我的好女兒,不比外客,由你二人在旁服侍,好讓他們細談來意吧!”
說時,天已大亮,雙珠等四人重向老人阿龐拜謝。老人用漢語笑答:“我們業已成了一家,無須客氣。阿成將臺上木墩搬來,龍都、鴉鴉去取酒肉瓜果,就在這裡和你們飲食暢談好了!”阿成等三人忙即趕去,雙珠姊妹相抱親熱慰問了一陣,雙珠又向路清談了兩句慰問慶幸的話,木墩也恰取到。老少七人便圍著一個大木墩坐將下來。
彼此都忙於談問自身經歷。老人阿龐笑說:“你姊妹弟兄都不要忙,一個說完一個再說。我已數十年不去漢城,許多事情俱都忘記,連話也只聽得懂,不大會說了。反正不必急此一時,最快也要明日夜裡才能起身。我知你姊妹弟兄相見必有話說,我連日又頗勞倦,打算睡上一會,起來好辦事情。軟床酒食全都現成,你們均可隨意。你們所說不論何事,我必照辦。但有一件,因昨日好女兒剛得脫險,人大疲乏,不曾細問,我雖料定你兩姊妹是恩人子孫,不問明也不放心,意欲先問幾句,只將此事問明,我就要去睡了。等我睡後,你們或是談什麼心事,或是睡了起來再說,俱都聽便,不是好麼?”
雙珠聞言,想起前事,知道老人阿龐雖是野人,心思最細,分明是恐自己姊妹還有揹人的話要談,又想借此打聽來人是否平日念念不忘的恩人子孫,所以這等說法,不禁又是感激又是佩服,忙答:“遵命。”轉問老人:“義父想問的話,可是想要打聽五十年前曾在野人山內外行醫的一位走方郎中,人都稱他符老的嗎?”老人雖早料到此事,聞言仍是驚喜交集,拉緊雙珠的手,喜呼道:“你就是我恩人之女嗎?我真該死!如何不曾細問來歷,就收你做乾女兒?”
雙珠也知自己所料一點不差,不等說完,忙介面道:“義父不必如此。符老是我祖父,早已去世。如今只我爹爹和我姊妹二人,還有我這位路清哥哥,一同住在江對面萬花谷內,每日在小江樓行醫。我爹爹起初也常往來山民墟落行醫治病,不過出外時少。
自從我娘去世,江對面又有三個大鎮,求醫的人甚多,這才改在當地治病,不是萬不得已,輕易不肯離山他出。義父終年不出森林,幾時與我祖父相識?日裡上藥時,那兩樣藥膏均和我家所制一樣,業已想到那是我家傳出,還不知道雙方交情這深。義父能對我們說嗎?”
老人阿龐一雙老眼註定雙珠姊妹,已淚花亂轉,彷彿喜極欲位,興奮到了極點。這時,阿成等長幼三人恰將酒肉鮮果取來,放在石上。老人一面招呼眾人飲食,顫聲說道:
“好女兒,你不要忙。你妹子他們遠來,先讓她吃點東西。這話說來太長,我也不知隔了多少年數,雖然時刻想念,有許多事急切問還想不起來。今日一見,老恩人的子孫這等英勇能幹。歡喜太過,我一時間不知從何說起,等我細想一想,再和你們說吧。”
雙珠姊妹和路清知道這位善良義勇、忠厚聰明的老野人感恩心切,事出意外,興奮過度,加以事隔數十年,詳情業已忘記,以致神情失常,忙即笑諾。
老人隨即低頭尋思,想了一陣,方始詳說經過。原來老人阿龐從小性便強毅,又極勇敢好奇,始而同了兩個志同道合的族中少年往外探路,先並不知森林外面還有世界,衣服飲食連風俗言語均有不同,只知照直走去,看那暗無天日的黑森林有無止境,是否還能尋到幾處像月兒湖那麼好的地方。連借打獵為由走了幾次,都是受盡艱險,遇阻折回。最後一次,忽然救了一個別族採荒的山民,雙方越談越投機,得知漢城中的許多意想不到之事,當時心動,一同前往。快出山時,忽受毒蛇圍攻,那兩同伴為蛇所殺,歸路已迷,只得隨那山民出山。
到了山寨之中,見山民的風俗衣食和各種由漢城中買來、從來不曾見到過的東西,雖極驚奇,但他從未忘卻本來,由此隨同所救山民往來漢城。如這樣有好幾年,老想把這許多新鮮事物學會,帶回山去,未得其便,山民又是一個小部落中的頭家,頗知感恩,待他極好,說森林中居住驚險勞苦,暗無天日,再三要