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而來。為數太多，獸蹄踏地之聲震動山野，越來越近，西南這面為數最少，蹄聲已為所掩。

那頭目全神貫注西面獸群來路，不曾留意身後，等到看出猛獸兇睛放光，再想逃避，業已無及。總算人尚機警，見勢不佳，連忙貼著樹幹，想由樹前往上援去，剛爬上不過丈許，獸群來勢特快，業由林中躥了出來。那東西馬首獨角，形似犀牛，從頭到尾竟有丈許長短，猛惡異常，其急如風，內有兩隻，竟由樹旁擦過。這時形勢已是危急萬分，那東西只要把頭一偏，被它看見樹上的人，便難活命。

那頭目是個中年勇士，還未成年便隨眾人入林採荒，經驗最多，認出那東西的厲害，知其發起性來，一縱就是一兩丈高，兩三丈遠，比虎豹獅子還要厲害，稍微被它瞥見一眼，便是腹破腸流，死於非命。見此來勢和為數之多，未免心慌，手忙腳亂，偏生所援的樹就在三人側面，樹身最高，本是一株整的，年深月久，中裂為二，離地丈許，忽然向前伸出，夭矯如龍，前半又傾斜得厲害。頭目原想借樹遮避，免被看見，到了樹上再往上援，人便凌空，又非被發現不可，落下來更是送死，於是成了上下兩難。這還不說，最討厭是手中拿著一支梭鏢，先忘放落，丟將下去更恐驚動獸群，連別人也難免於受累。

稍一遲疑，肩上所插刀劍忽被樹幹掛了下去，樹又太粗，手拿兵器，業已無法抱緊，而那附身之處恰是一片快要脫落的樹皮，一時心慌情急，打算翻到樹幹上去，用力太猛，哧的一聲，連人帶三尺多方圓一片樹皮，一同墜將下來。

這時人又援上好些，離地約有二丈，林中衝出來的獸群，已有七八隻正由樹旁樹下經過，往前馳去，後面的為數更多。人落下來，必踏在猛獸身上，當時撕成粉碎，萬無生理。端的一髮千鈞，生死呼吸，危險到了極點。

十五、涼心動魄的一幕

因那頭目為人甚好，同來壯士對他均極敬愛，見此危險，同聲驚呼，又是一陣大亂。

三人在上面看得逼真，方覺要糟，忽見下落，不禁大驚，路清忙將暗器拿起，準備死裡求生，救他一下。忽聽眾聲歡呼，人已凌空飛起，徑由兩隻大獸背股上，往自己這面盪鞦韆一般凌空飛將過來。

原來雙珠人最機警，因防途中遇險，萬一之用，將平日所練的套索，和雙玉每人帶上一副掛在腰間，上樹以後，立在懸床之內，剛剛取下，要和妹子談那方才所想的道理。

一聽眾人驚呼，低頭一看，瞥見猛獸成群由林中衝出，往湖邊馳去，西面奔騰騷動之聲越發震耳。頭目剛慌不迭援向樹上，不知怎的手忙腳亂，彷彿進退兩難之狀，暗忖：

“樹幹前伸，此人再往上去，非被猛獸看見不可，豈不危險！”心中一驚，手隨心動，當時抄起套索，連口也未開，便朝前面甩去。本意是想幫他一把，使其翻上樹幹，不料無意之中救了頭目性命。

原來雙珠姊妹從小就愛練武，非但磨著南洲，聽一樣學一樣，並還想出種種主意。

為了萬花谷崖高谷深，南洲見她姊妹年輕貌美，性剛疾惡，膽子又大，恐其惹事，又不許其出谷一步。彼時輕功尚差，便練了兩副套索，用以上下危崖、閒眺遊玩或是看江賞月，日子一久，熟能生巧，越練越精。偶在無意之中偷偷翻崖，去往隔山荒野之中打獵，套到一隻山羊，由此悟出許多道理，不滿兩年，業已練得得心應手，百發百中。後拜異人為師，又經高明指點，在索套後面附有一枚鋼環，越發合用，遠近收發，全可由心運用，手法巧妙已極。發時方想：“此人形勢危急，幸而靠外一面，樹幹離地有好幾丈，他那一株伸出向前，離地又高，如在林中，樹密枝多，這套索決用不上。”念頭微動，套索已和長蛇一般飛將過去，事前不曾料到人會下落，只差寸許便要脫空。

幸那頭目人甚機警，百忙中把手一伸，恰巧抓住。雙珠更是手疾眼快，心思靈巧，就勢雙手並用，施展全力往回一抖，緊跟著回手往上一甩，頭目再就勢用力拋了手中梭鏢，雙手抓緊往外一振，往前一躥，跟著雙手倒換，接連兩三把，人重索輕，相隔又有三丈多遠近，離地卻只一丈二三，本應隨索下墜，全仗雙珠手法靈巧，力氣又大，這麼沉重一個身材高大的壯漢，竟和人魚一樣，朝三人樹上斜飛過去。飛起時，腳底正有兩隻大獸並肩衝過，人獸相隔才只一兩尺，差一點便落在獸背之上，滾將下來，不是激發野性撕成粉碎，便被踏成肉泥，稍差分毫也難活命，等到雙玉想起去取腰間套索相繼發將出去，人己脫險。

頭目當然驚魂皆顫，方覺兩耳風生，心膽皆寒，雙玉套索也恰飛到