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，少說也有一二百條，崖坡下面黑壓壓一片，已被佈滿。

幾個膽勇之士拿了火球朝下一打，落在那裡，便亂蹦亂跳，往來驚竄，嘯聲越發洪厲。

火光一滅，重又聚攏，一條也未逃退。有的並還猛張血口，朝著上面怒吼狂噴。眾人乘機連發毒弩，雖打中了幾條，暫時看去決無退意。

老人知道隨帶油松火球雖非少數，照此打法終有完時，後路的人雖已聞警趕回，前路卻被隔斷。業已發出訊號，令其備火防禦，待機聽命，無須過來，長此相持，終非了局，便和眾人商計。知道石螭畏熱怕火，口有奇毒。天已不早，與其困守當地，不如每人拿著火把，結成陣勢衝將下去。到了谷中，就是惡蟲追來；火把用完，沿途松枝油藤甚多，也可臨時補充，省得被困當地，許多可慮。剛命眾人分班拆去帳篷，紮好背子，把所帶油松火把查點一遍，分配眾人拿在手上，嘴裡銜上解毒的藥，各將火把向外舞動，另一手拿著兵器，四人一排，內裡的人隨在兩邊空隙之處專發毒鏢毒弩，每排隔開兩三步，結成一長條火龍一般的隊伍。事前並用許多火球當先開路，等石螭往兩旁驚退，再舞火把衝將過去。

剛剛準備停當，用火球打出一片空地，待要越過前向斷崖，沿著蜈蚣谷崖頂往前走去，誰知惡蟲狡猾，見前面無法上攻，已有數十條由崖腳隱僻之處繞往崖後，掩將上來。

幸而雙珠姊妹和路清、阿成斷後，發現又快，不等追近便用火球打退。這些火把油松都有油質，為壯聲勢，所有皮燈籠全都點燃，裡外一齊舞動，嚇得那些惡蟲紛紛旁竄，反被眾人連發毒弩毒鏢，先後傷了二三十條。路雖難走，仗著各人都是力大身輕，精神又都養好，為防萬一，特意避開下面水塘，徑由亂石堆中透過，援上斷崖。

途中回望，大群石螭好似怒發如狂，同聲怒吼，尾隨追來。等到眾人到了崖上，還有幾十條未退。居高臨下越發好打，下面恰又生著一片灌木油藤，因隔森林都遠，前頭均是石崖，共只數畝方圓一片，不怕引起野燒，等其追近，快要躥上，一聲號令，火球石塊紛紛朝下亂打，又用山中帶出的特製火球將那些有油質的藤樹引燃，轉眼燃燒了一大片。耳聽惡蟲號叫之聲，一條條的黑影在火光中亂竄，轉眼聲影皆無，全數退去，方始停止。老人又命在崖口掛上幾盞皮燈以作疑兵，方與前面的人會合同進。

為了起身較早，無須走快，大家且談且行，均料毒蟲都已驚退，不會再來。照此從容前行，天明前出谷正是時候。因覺山人說那道路是在對面半崖腰上，幾次準備覓地下降，不是崖勢高險，便是下面橫有沼澤，無法著地。雙玉、路清均說：“石崖乾淨，瘴毒之氣均在下面。這樣高崖，大群猛獸先就無法走上。那一條路又在對崖腰上，上下艱難，何必定要過去？”

老人笑說：“你們哪知利害？照那兩個老山人所說，這一條路的危機和險阻一時也說不完。只有照他所說走法，或能平安無事。我因來去匆匆，無暇多問別的。他又向我立誓，所以只將走法記下。方才因未照他所說行裂崖小路，幾乎吃了毒蟲的虧。何況此谷地勢廣大，萬一中間山崖越分越遠，岔往別處，再被什麼深溝大壑隔斷，或是誤走險地，豈不討厭？”

三人也就沒有再勸，可是越往前崖勢越險，沿途留神檢視，均未發現。下降之處，一鉤殘月又被左近高峰擋住，光景黑暗，所帶火把油松，為敵毒蟲用去十之七八，所剩無幾。前途雖可添補，比起月兒湖特製之物要差得多，那火球先就無法制造。一面又恐引來毒蛇猛獸，早已將火熄滅，一共只點了十幾盞皮燈籠，稍遠一點便難照見。實在無法，只得由老人憑著以往經驗，拿天上星月來分辨途向，順著崖頂朝前走去。

黑夜行軍，路又崎嶇，最窄之處人不能並肩而過，有的地方還要中斷。仗著這班野人都是久慣飛馳山野的勇士，老人阿龐又極機警仔細，雙珠姊妹和路清均有的一身極好輕功，時前時後往來照應，走了一大段，估計已有三四十里，中間一段迂迴曲折的谷徑和那兩處瘴毒最重的危險之區業已越過，途向也似不曾走錯，才放了點心。

雙玉笑說：“來時把蜈蚣谷看得那麼厲害，其實不過如此。我在途中兩次把方才用殘的火球點燃拋將下去，風景彷彿不差，可惜是在夜間看它不見。我真奇怪，自從人山以來，到處都曾發現大小野獸，這等好的所在，竟會靜得一點聲息皆無，莫非那些猛獸毒蛇也怕瘴氣麼？”

老人聞言，忽想起未到谷外平崖以前，相隔還有數十里便未發現蛇獸足跡，夜來便有大群石螭來攻，幾乎傷人。谷中又是這麼靜悄悄的，