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肥碩桂魚赫然塞到持帚經過的侍女眼下。那侍女與死魚眼睛呆呆對望，囁嚅道：“總管事說了，奴婢是雜役處的”

“什麼這管哪管，今兒我管，後廚人手不夠，你以後就到後廚幹活了！”身材豐滿的廚娘把菜脫手，即掉頭奔進煙火兩重天內忙活。

纖弱的侍女扔了掃帚才勉強穩住了手，加入了上菜者的腳步。

“聽說整個天歌城內，大公主最愛來的地方就是咱們府。”

“那可不是？咱們的老夫人是大公主的乳孃呢。”

前方兩侍女小聲說話，後方侍女趨步跟隨，絡繹走進了酒暖菜香的前廳。

“乳孃不用這麼費心的，常夕來看乳孃，只是為了說說話而已。”面對漸滿了膳桌的佳餚，穰常夕頗有些無奈。

“知道的，知道的，乳孃知道。可乳孃更知道宮裡的御廚們只會煮些大費周張的大菜，這些涼拌苦菊、蒜泥茄肉、苦瓜炒蛋的小菜你平日難得吃得上，看你唇泛焦紅，眼裡也有紅絲，是心火過旺的症兆，定然是你整天為王上操勞為國事焦慮的緣故，多吃些清淡祛火的才行。乳孃是老了，若還有力氣，這些菜哪用得著廚下來燒？”

侍女又呈來新菜品，何府裡的老夫人，即闕國大公主的乳孃，眉開眼笑道：“乳孃記得你以前最喜歡吃清蒸桂魚，親自教會了李嫂煮這道菜，就是為了你來的時候能煮給你吃。”

“常夕豈不給乳孃添了麻煩？”

“怎麼能是麻煩？為你忙，是乳孃最高興的。”

“多謝乳孃。”在老人家的慈愛前，穰常夕神態鬆緩，笑語嫣然，儼然與外界所傳的嚴謹持重的闕國大公主判若兩人。

“常兒前些日子訂了婚，大婚定在幾時？”

“要看父王的旨意。”

“常兒當今決定了麼？乳孃記得你以前說過你愛上一個少年，他是”

“沒了。”穰常夕笑意微澀，“不過是些小孩子的自以為是，早已經煙消雲散。”

何老夫人歷經滄桑，又在宮廷待了多年，對這方世界的身不由已又豈是個不明白的，喟然道：“你向來都知道在做什麼，希望在這事上也能通透。乳孃早在兩年前便為你做好了鴛鴦枕、龍鳳被，就等你大婚那日。”

鴛鴦枕、龍鳳被。觸及了少女內心深處的隱匿心事，大公主面有動容，也恍然記起了此來目的：“其實，常夕今日來，是有事求乳孃。再過兩月是雲國太后壽辰，我闕國將依循國禮送去壽禮，與往年相同，仍以闕繡為主。大部分繡品已由宮內的錦繡坊完成，惟有兩件鳳袍上的鳳凰少了鮮活之氣，不足以豔驚四座。闕繡與葉繡一直以來難分上下，常夕想請乳孃進宮對繡娘們稍加指點，以期為今年的闕繡多博些異國的訂單。”

“這自是沒什麼話說的，但乳孃如今人老眼花，宮裡的繡娘個頂個的自負，就算是指點，總要能做出個樣子供借鑑，否則難保那些人不給你陽奉陰違。”

深思熟慮之後，何老夫人吩咐下去：“李管事，趕緊看看府裡丫頭裡有沒有心靈手巧的，尤其針線活要好。”

府中總管得了令，當即將召集了府裡侍女比試針黹功夫。為了精益求精，總管三輪篩選，兩日後，將兩位優勝者送到主子跟前。

“你年紀輕輕就有這樣的手藝，難得了。”何老夫人看了兩人的活計，望向眉清目秀的少女，“李管事，這個丫頭看著眼生，幾是過去時的府？”

“稟老夫人，她叫小云，是晉昌人，身份文書都經戶政署衙門勘驗了的。”何府是大公主常來常往的貴地，下人們的篩選錄用由來不是普通人家可比。

何老夫人一雙老眼精明如電，“明兒你隨老身進宮如何？”

小云又驚又喜，跪地叩謝：“多謝老夫人！”

這就是了。何老夫人安下心來，第一眼看去，感覺不太像個伏低做小的丫頭，油然生了兩分警惕，這稍一開腔便盡顯卑微，想來骨子裡的東西是無論如何也掩飾不去的。

十七、諜影謀深不知處（上）

十日後。

闕國。百樂宮。錦繡坊。

霓衣廳內，諸繡娘圍攏站立，因為太過專注，皆未聽到身後門開的聲音。

在她們圍攏的中心，何老夫人看著侍女在自己指點下將鳳凰的眼睛落下最後一針，直起腰桿，頗具威嚴地掃視四遭，道：“看到了？我們闕繡不同於別處的，就是在這處，七針明，三針隱，十針繡鳳目，針下有活物。有了一雙活的眼睛，整個鳳凰也就活了起來。”

各繡娘們噤