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這一天，是南楚大皇楚離遠征還期的日子，白川河畔集結了南楚皇朝的文武百官，沿著京華官道綿延出十多里，笙旗招展，甲冑鮮明，五彩的吉祥神鳥被栩栩如生的繪在丹朱錦殿上，恍若欲飛。禮部的樂師鼓手穿著節日的禮服高坐在兩旁的鳴鳳台上，兵部工部連夜建造了平西蘭塔，以紀念楚皇破虜殺敵的豐功偉績，御史臺的上百御史們頭一次不再高唱著大道為公勤儉節約立國的金科玉律，轉而身為華服站在迎接聖駕的最前頭，等待著楚皇的回朝。

然而照比原定的時間已經過去了五個時辰了，楚皇的軍隊還是沒有半點蹤影。

“報！”

一個有意拖長的聲音突然響起，只見遙遠的古道之上，一騎快馬迅速逼近。桑羊弘眉頭一皺，一撩深紅的官袍下襬，上前一步，看著轉瞬跑近下馬的藍衣斥候。沉聲說道：“怎麼回事？”

年輕的斥候顧不得擦一把額頭上的汗水，沉重的鎧甲掀起地上昏黃的沙土，他鏗鏘一聲跪在地上，語調堅硬，如斷金石，高聲說道：“陛下率黑衣衛繞過白蘭山，向西門而去了。”

“什麼？”身後的諸多大臣們頓時譁然，桑羊弘眉頭緊鎖，眼角的皺紋刀刻一般，突然轉過身去，當先爬上戰馬，對這一眾大臣說道：“走，隨老夫去西門迎接聖駕！”

桑羊弘七旬有餘，三朝為官，先帝繼位時曾以一文官之身披甲上陣，是南楚有名的儒將，今朝騎馬迎駕，可見是動了真怒了。

長老院的諸位長老面色各異，諸葛尚卿嘴角冷笑，對著自家的轎伕說道：“跟上桑大人。”

浩浩蕩蕩的華麗車隊緩緩啟程，綿延數十里，前面的已經繞過了白樺密林，後面的還沒有接到繞道接駕的指示。大約兩個時辰之後，天邊火紅流雲遍佈，夕陽西斜，寒鴉撲飛，接駕的玉輦終於來到了泰康西門。然而，他們所看到的，卻是大開的城門和滿地凌亂的馬糞。

長老院掌禮編曹冒庸在下人的攙扶下踉踉蹌蹌的奔下馬車，盛都城佔地廣闊