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外準備好了。”海雷丁點點頭，魯曼朝尼克笑笑，低聲打了個招呼，“好久不見，尼克隊長。”接著手腳麻利地將他們的行李物品捆到駝背上去。

維克多厭惡駱駝身上的牲口騷氣，可又不能不坐。魯曼選了一頭老實聽話的母駱駝，讓它四肢彎曲跪在地上供船衣騎乘。維克多一邊皺著鼻子往上爬，一邊嘮嘮叨叨：“小心那個紅色的箱子，裡面都是藥水！”

駱駝摘了鈴鐺，一行人靜悄悄地出城，在阿爾及爾南面的一片荒地上和運糧食的駝隊會合，接著便往阿特拉斯山脈出發了。北非大部分陸地不適合發展農業，旱季的時候，內陸許多遊牧民族就靠跟商隊交易獲得糧食、布匹等生活必需品，只要有利可圖，阿拉伯商人肯去世界上最危險的地方。

太陽漸漸升了起來，這支由80頭駱駝和40個人組成的隊伍浩浩蕩蕩行進在大地上，駝鈴遠遠傳了出去。

所有人都穿上了阿拉伯式的白袍，隊伍尾端的人還用面紗捂住口鼻防止吸入灰塵。維克多坐在駱駝上搖晃，不停抱怨這次被強迫的出行。 “你就騙騙尼克和安東尼那樣的小傻子吧，帶了四五隻傳信的鷹，這次根本不是尋寶的！”他壓低聲音，狠狠地對身邊的紅髮男人說。

“那是獵鷹，要是斷糧了，可以抓點東西給我們吃。”頭巾下的那雙藍眼深邃如海，笑得彎了起來。

Chapter　24

宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道傳過去。

駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經過雨水洗禮後，這裡呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，護狐狸追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠後徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時，內陸的沙漠卻酷熱乾旱。商隊抓住最後的時機，將所有水囊統統灌滿。

騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多確實難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和噁心的折磨。

在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝。”

海雷丁喝住隊伍等待他：“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水的。”

尼克不解：“船上不是晃得更厲害嗎？”

海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那段時間吐得更厲害。”

維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的餘力都沒有。最後不得已，只好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的症狀。在最初的兩三天裡，船醫唯一的病人就是他自己。這一天紮營，駝隊成員們三五個成堆，圍坐在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子裡的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃郁而苦澀的香味。維克多處理完手心裡的血泡，終於忍不住開口了。

“我們離開阿爾及爾已經有一百多里了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去幹什麼？”

尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶裡浸泡了一下塞進嘴裡：“你還不知道？我們是去發財的！”

維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴。”尼克哼了一聲，見領隊開啟一包乳酪幹在分，放下烤餅跑過去討要。

海雷丁用樹枝撥撥火堆裡劈啪作響的木頭，呵呵笑起來：“前些日子，我幾個手下陸續收到了一些很有趣的信。查理願意花大錢，希望他們跟我反目。”

“收買？好主意。”

“是啊，可惜他們收到信，馬上就轉交給我。所以我想不要辜負查理一番苦心，乾脆將計就計，好好招待他一下。”

“於是你讓手下假裝同意接受收買？”

海雷丁點點頭。

維克多的眉毛立刻揚了起來：“那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人只要得到你離開大本營的訊息，肯定立刻開船過來攻打！”

海雷丁笑著搖搖頭：“看，外行人都會這麼想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現在掌握的訊息是，他心動了，正試圖說服安德魯。”

“怎麼，這可是掃除我們的好機會，安德魯會不同意？”

“他是海軍將領，清楚什麼時候不適合打仗。”海雷丁拍了拍腰帶，說道，“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什麼？天氣溼，火藥受