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“你再看那裡！”沉默許久，張潮方才指著遠處為農田所包圍的一座孤零零的石砌墳墓，奇的是小河另外一側的未開墾之地顯得更向陽肥沃些。

你要祭祀祖先，帶我來幹什麼？

方連山又打了個飽嗝，拱手行禮，“潮兄竟如此敬重懷念先祖，連山佩服！”

“他們雖不是我張家先祖，卻是值得我們漢人永遠敬重的人！”張潮一臉凝重，“那位於農田中的乃是漢代在這裡屯田戍邊的徵虜將軍辛賢武將軍之墓！我們漢人感念辛將軍的功業恩德，耕種仍不願離開當年徵虜將軍屯田之地！儘管歲月變遷，漢人們還是舍沃求瘠！”

方連山的心突然好痛，哽咽道：“這綠蔭之下的墳墓中，想必也躺著一位大英雄。在下沒猜錯的話，定然是漢人砍柴也不忘保護這位英雄之墓吧？”

“不錯！”張潮俯下身，將墓前幾根雜草輕輕拔起，似乎怕驚動了這位九泉之下的英雄，“這便是昔日沙州刺史閻大人之墓！你想聽聽他的故事嗎？”

“請潮兄賜教！”見張潮眼眶泛紅，方連山心下愈發感動。

原來前朝內亂時，朝廷將邊軍大量內調。吐蕃趁著中原內亂，開始蠢蠢欲動起來。朝廷為了對抗吐蕃，特設河西副元帥一職，統一指揮河西、北庭、安西三地的殘餘邊軍，吐蕃人的攻勢一度被遏制。但後來副元帥為叛將所害，形勢便開始急轉直下，吐蕃人佔領河西重鎮甘州、肅州。

繼任的河西副元帥也先後戰死。這樣，河西，安西，北庭三地邊軍互相失去聯絡，進入各自為戰的境地。之後的十多年中，邊軍在河西走廊的各個要塞因孤立無援陸續被吐蕃軍各個擊破。

沙州位於河西走廊的西端，也受到吐蕃軍的圍攻。當時沙州以東的邊軍要塞已經全部失陷，所以沙州城處於孤立無援狀態。沙州刺史閻朝一面率軍民固守，一面向前朝在西域的盟友回鶻求援。

然而，援軍經年不至。沙州一直被圍困，城中糧草將盡。為了解決糧草問題，閻朝貼出告示：“出綾一端，募麥一斗。”用這樣的方法來徵集糧草。這樣，沙州這個只有四、五萬人的彈丸小邑一直堅持了十一年，最後沙州城終於彈盡糧絕，山窮水盡。

閻朝實在無路可走，為了保全城中百姓，只得與圍城的吐蕃主將相約，在得到沙州城民眾不外遷的許諾下，向吐蕃軍投降，閻朝也被吐蕃用“置毒靴中”的手段暗殺。

至此，中原王朝在河西的最後一座要塞沙州被吐蕃軍所攻破，完全喪失了河西走廊的控制權。而北庭都護府和安西都護府也先後為吐蕃所破，中原王朝徹底失去了對西域的控制

“我堂堂華夏竟被欺侮至此！”方連山握緊了拳頭。

“河西和西域淪陷已經長達幾十年，但我們仍然視自己為大梁子民！”張潮含著熱淚，“你也看到了，我們依然保持著漢人的風俗習慣，盼望著有一天能夠重新回到中原王朝——如今的大梁朝廷！”

“行行忽到舊沙源，城外千家作漢村。樵採未侵刺史墓，耕耘猶就徵虜屯。金湯天險長全設，伏臘華風亦暗存。暫留孤影空下淚，有心無力復何言。”方連山揉了揉發酸的鼻子，“你們在這裡受了這麼多苦，為什麼不想辦法遷回中原呢？”

“這裡可是我們祖祖輩輩繁衍生息的土地啊！怎麼捨得？”張潮猛然起身，眼神熾熱，“更重要的是，這裡本來就是我們漢人的土地，憑什麼讓給他們！有心無力復何言？方公子，你也太悲觀了吧！”

“不想潮兄對詩詞亦有研究！是在下唐突了！”看著身材魁梧的張潮，方連山怎麼也不覺得這哥們兒像讀過書！

“老弟，在沙州居然有人才知道你懂詩詞！哈哈！”隨著一陣爽朗的大笑聲，一個五十歲左右，身著華貴袍服的老者健步而來，其後一個虎頭虎腦，十歲左右的少年蹦跳著跑了過來。

“大哥？你怎麼來了？”張潮忙迎了上去。

“二叔，這就是那個大梁使者嗎？”少年好奇地打量著已經換了一身漢人長袍的方連山，“比我大不了多少嘛！和我想的有些不一樣啊！”

“深兒不得無禮！”老者瞪了少年兩眼，忙躬身施禮，“老夫張潭，乃是張潮的兄長，此乃我兒張淮深，年幼無知，還請使者大人寬恕！”

“潭兄有禮！”方連山苦笑兩聲，“在下方連山！張賢侄活波可愛，在下怎會怪他？這大人二字切莫再提！聽潭兄所言，潮兄對詩詞很有研究？”

“詩詞倒也談不上！”張潭笑著道：“我這個老弟真正厲害的是論兵講劍，蘊習武經，可