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“唉，如果可以報官，老朽早就去報官了。老朽擔心一報官，小兒就性命難保，因此，才想求趙坊主幫忙。聽聞趙坊主是個義士，而且腹有良謀，萬望搭救小兒則個。”

陳敬常一邊說，一邊就要下跪。

趙虎忙繞到桌前，伸手將他扶起，開口道：“這樣豈不折煞在下，員外有話但說無妨，千萬不要如此。”

陳敬常重新坐下，臉帶戚容地說道：“老朽年過五十才得了小兒天賜，一直愛若掌上明珠。兩日前小兒在門口玩耍，看著他的下人以為就在自家門口，應該不礙事，一時疏忽，就沒多加看管，結果小兒被人趁機擄走。家人發覺不對，出來尋找時，小兒已經不見了蹤影。當時有鄰人看見一個大漢帶著小兒行走，就隨口上前詢問。大漢他說是老朽家中的下人，帶天賜出去逛街。因為老朽新近招了幾個下人，那鄰人以為這個大漢也是新來的，就沒有在意。據鄰人所說，擄走小兒的大漢年紀在三十上下，相貌陌生，似乎不是本地人。”

“令郎被帶走之時，沒有大聲哭喊嗎？”趙虎插口問道。

“這也正是令老朽感到奇怪的地方。據家中下人所說，他一直未聽到天賜的哭喊。那個鄰人也說，小兒被大漢抱在臂彎之間，並沒有掙扎哭鬧，反而顯得很開心。”

趙虎沉思了一下說道：“看來這個大漢與令郎見過面，不知員外新招來的下人之中，可有來路不明者？”

陳敬常搖了搖頭，然後說道：“最近家中只招了兩個下人，全都是親戚介紹來的，看起來忠厚勤懇。老朽讓人查過他們的底細，這二人並無不良前科，也不曾和無賴地痞交遊過，沒有可疑之處。”

“那個看管令郎的下人，員外也查過他的底細嗎？”

“這人從小就在老朽家中做事，老朽對他甚為了解，他是斷不會拐兒小兒的。”

趙虎點了點頭，然後又問道：“在下還有一事不明，令郎被人拐走，員外何不報到官府備案？”

“當初老朽確定了小兒丟失的訊息之後，是想要到官府去報案的。可是正當老朽準備去的時候，卻收到了賊人送來的一張字條，上面只寫了八個字：聽信可也，妄作將死。看字面的意思就是說不讓老朽輕舉妄動，否則小兒性命不保。因此，老朽一直將此事瞞著別人，就連家中下人也不知道小兒已經被人拐走。當然，老朽也不敢將此事報到官府。”

“原來如此。紙條是何人送來的？”

“是一個乞丐送來的。老朽讓家人拘住了這個乞丐仔細詢問，乞丐只說有一個大漢給了他幾文錢，讓他幫忙跑腿，其他的就全不知曉了。”

“紙條上只有寥寥八個字，員外怎麼知道這就是擄走令郎的賊人送來的信呢？”

“小兒雖然五歲，不過已經可以寫自己的名字了。這張紙條下面，還寫有陳天賜三個字，正是小兒的筆跡。因此，老朽才知道這紙條是賊人送來的。”

這個賊人讓陳天賜寫上自己的名字，不但告訴陳敬常，陳天賜在他們手中，同時也讓陳敬常知道，陳天賜現在安然無恙。看來，這個賊人相當狡猾。趙虎感到這件事有些棘手。

第一百二十八章　缺字之書

“這個賊人可曾提出什麼條件嗎？”趙虎又開口問道。

“老夫提前準備了一筆銀兩，準備等賊人要銀子的書信送到，就把銀子給他送去。只是已經過去了兩天，除了收到那張紙條之外，這個賊人再也沒有送過任何訊息來。老朽心急如焚，又不敢擅自去官府報告，就只好找到趙坊主這裡來了。”

這個賊人不但狡猾，看來胃口還挺大。他知道陳敬常愛子心切，就故意拖延時間，等陳敬常心中煎熬得難以承受之時，再提出要求。那時別說要銀子，即使是要他的性命，估計陳敬常也會答應，而這也正是賊人獅子大開口的最好時機。

趙虎意識到自己面對的是一個極其狡猾的賊人。為了避免那個賊人狗急跳牆，趙虎決定不去找章知州幫忙，準備自己一人將此事查個清楚。

“員外可否將賊人送的那張字條讓在下看一下嗎？”

陳員外從袖中掏出一個紙條來說道；“正是這張紙條，趙坊主請過目。”

趙虎接過紙條來，放在燈下仔細觀看，發現這是一張毛邊紙，上面寫著八個字：聽信可也，妄作則死。這幾個字寫得很漂亮，看來那個賊人倒有一筆好書法。不過，紙張的質量就馬馬虎虎了，每個字的周邊，看起來都毛毛糙糙的。

紙條的最下方，寫著三個歪歪斜斜，充滿稚氣的字：陳天賜。這應該就是