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；　踩在明湖府的地界上時；　看著依舊熙熙攘攘熱鬧非凡的明湖；　章元敬也忍不住感慨了一聲。

曾經的血雨腥風似乎已經消失了，街頭的行人依舊帶著笑容；　熱鬧的像是什麼都沒有發生過，與三年前一般無二。

李家在明湖府的宅邸已經賣出，章元敬這次依舊定了那家客棧；　原本章明林的意思是這家客棧的意頭不太好；　是不是換一家更加妥當。不過在章明林看來，三年前的事情波及甚大；　跟客棧又有什麼關係，真要說起來的話，恐怕哪一家的意頭都不好。

入駐之後，章元敬原本還擔心又有許多人上門拜訪；　到時候拒絕不好；　應酬太煩。誰知道連續幾日；　客棧裡頭的書生都是閉門苦讀，往年三三倆倆聚在一起論文的場面再難看到。

章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕跡，別的不說，書生們哪裡還敢聚眾會文，誰都怕被不相干的人牽連。

不止如此，往年那些書院裡頭，假借秘題的名義，實則是猜題的卷子也消聲滅跡了，倒是省了一堆涉世不深的學子們栽跟頭。

且不說這事兒是好是壞，但對章元敬來說倒是落得個清靜，索性學了其他學子的樣子，就是三餐也是在房中吃，一門心思閉門讀書。

三日之後，秋闈如期而至，有前一屆的慘痛教訓在前，這一屆的秋闈簡直嚴格到了極致，不說保生難尋，就是進門搜身的時候，都恨不得讓學子們脫的精光。

雖說這時候天氣適宜，並不寒冷，但門口的檢索委實有些有辱斯文。有一個考生好死不死的在衣服裡頭穿了紅肚兜，還被勒令脫下來詳細檢查。

在明湖府的某些地方，紅肚兜是旺人的意思，大概是圖一個吉利，結果被當著大夥兒的面解下來檢查，那個書生臉色漲得比肚兜還要紅，一副羞憤欲死的模樣。

章元敬內心嘆了口氣，看了看隊伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一屆被牽連的學子太多，還有一批被罰的蹲在府衙的牢獄之中。

到了章元敬這兒，大概是看他年紀小，偏偏還成了秀才，那兩個衙役分外的不放心，一個甚至把他的鞋子都脫下來捏了半天，一個兩隻眼睛緊緊的盯著他，似乎要看出一二不妥之處來，章元敬只好面無表情的任由他們施為，折騰了好一會兒才被放進去。

層層檢查下來，章元敬已經被折騰了一頭的汗，他這還算是心理素質比較好的，有幾個大概是第一次參加鄉試，整個人都有些抖索，於是被檢查的更久一些。

終於坐到考棚裡的時候，章元敬大大鬆了口氣，沉了沉心，將帶進來的東西一一放好。

鄉試又與縣試不同，雖然也是一共三場，一場連考三日，但吃喝拉撒都得在考棚裡頭解決，並且這時候衙門不負責吃，得考生自己準備。

明湖府的考棚特別狹窄，裡頭除了兩塊木板之外，就是府衙早早準備好的一盆炭，一根蠟燭，再無其他。章元敬仔細一看，原來牆上有幾個凸槽，木板可以架在上頭，架好之後一塊可以當書案，一塊可以當凳子，只是插好之後，考棚裡頭就連個轉身的地方都沒有了。

更糟糕的是，鄉試的考棚是沒有門窗擋著的，也就是說完全不擋風，偏偏他們進來的時候，除了單衣之外並不需帶其他，可想而知晚上有多麼難熬。

幸虧進來之前章元敬就做好了準備，這會兒倒是心態還好，趁著發考卷之前活動活動了筋骨，聽見髮捲的聲音才放好了兩塊木板。

等卷子下來之後，章元敬並不急著答題，飛快的從頭至尾掃了一遍，看完之後卻微微皺眉，這一年的考題有些難，甚至好幾題是有些超綱的。

他靜了靜心，也不再多想，開始在草稿上頭開始答題，這一做就是大半天，等聞到隱隱約約食物的香氣才停了筆。

看了看日頭，章元敬先晾乾了考卷，這才小心翼翼的收好，取出自己的食物來。伸手一摸，早上趁熱做好的餅子已經涼了，只有一點點餘溫。

瞄了眼那小小的一盆炭，章元敬到底是沒有捨得用，就著這點餘溫細嚼慢嚥的吃了餅子，每一口至少得咀嚼20下才嚥下去，一頓飯倒是吃了兩刻鐘時間。

吃完飯，章元敬也沒有急著繼續答題，反倒是收起了木板子，就在有限的空間裡頭溜達，大概是他的行為有些奇怪，路過的考官盯著他看了好一會兒，確定他只是溜達，並沒有做任何舞弊的事情這才離開，大概是奇怪的考生見多了，見慣不怪了。

等覺得差不多了，身體也暖和起來了，章元敬才再一次放好木