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何虧的，可既然人人都如此說，久而久之他自己便也當真了。

他的狂喜隨著臉上的紅暈一起漸漸褪去，很快便清醒過來。衛琇自然是好意，可他欣然接受難道不是挾恩圖報嗎？衛十一郎開口，鍾家不會拒絕，可他如何自處？恐怕於衛琇的名聲也有妨礙，他要憑一己之力撐起衛氏門楣，一言一行都有無數雙眼睛盯著，實在不能行差踏錯惹人非議。衛琇算是姜悔有生以來第一個朋友，他如何能將他置於這等尷尬的境地？便道：“承蒙足下抬舉，只是姜某已與叔父約定，一年之後便要投入其帳下，只能辜負足下的好意了，著實慚愧。”

衛琇方才見他欲言又止的模樣，心下已是瞭然，沉吟片刻道：“鍾公愛才之心盡人皆知，入鍾氏家學常能得其親自點撥，以姜兄的悟性，一年時間必能有所小成，愚弟騎射功夫稀鬆，然若蒙姜兄不棄，與姜兄作個平日裡切磋對練的同伴，尚能勉力一試。”

見他仍舊面有難色，又道：“不怕姜兄見笑，前日愚弟自作主張將兄賜之賦文呈與鍾公一覽，今日正是奉了鍾公之囑託前來相邀，若是兄執意不允，愚弟恐難覆命了。”

姜悔聽他把話說到這樣地步，再推辭倒成了矯情，便行了個大禮道：“足下的恩德某沒齒難忘。”

“姜兄言重了，兄以才學見重於鍾公，愚弟不過舉薦微勞，安敢居功？”衛琇淺淺一笑道，略有些促狹地道，“實不相瞞，自鍾大人與夫人南下，鍾公正缺個消閒的差事，姜兄能得一良師，鍾公又能以傳經授業為樂，實是兩全其美的好事。”

“鍾大人與夫人離京了麼？要去多久？”姜悔詫異道，因二娘子時不時向他打探鍾家人的近況，他也不由自主地留心起來。

鍾禪是在楊安篡政時被矯詔革職的，逆黨得誅，按理說他早該官復原職，可聖心難測，天子晾了他幾日，彌留之際卻下了道詔書將他外放廣州，新皇登基後便著他前往番禺赴任，前些時日剛啟程。

衛琇不好在背後道人是非，只道：“鍾大人遷廣州刺史，去了有十來日了，歸期未定，想來至少也要三五年吧。”

姜悔瞭然地點點頭，官員外任，何時能夠回京天子說了算，莫說幾年，一輩子回不來也是有的，一朝天子一朝臣，想當日若是大皇子即位，鍾禪作為太子少傅必然是執鈞之士，可世事如白雲蒼狗，朝夕之間天翻地覆，鍾家如今門庭冷落，實在惹人欷殻А�

姜悔送走了衛琇，想起今日還未去探望過二娘子，便直接去了她的院子。照例問了問二妹的傷勢，扯了會兒閒篇，將衛十一郎邀他入鍾氏家學之事說了，鍾薈自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最瞭解了，若姜悔自身才學平庸，他們斷不會只看衛琇的面子破格收下他。

“我早說了阿兄你才華過人，必定不會一直埋沒的，看，叫我說準了吧？”鍾薈興高采烈道。

“哪有這回事，都是托賴衛公子大力舉薦。”姜悔忙擺擺手謙遜道。

“阿兄莫妄自菲薄。”鍾薈笑道，“阿妹雖不學無術，卻也分得清好賴，鍾氏家學久負盛名，斷不會自砸招牌，定是你得了鍾老太爺和鍾大人的青眼。”

姜悔心下納罕，他這二妹倒是和衛十一郎所見略同，聽她越誇越沒邊，忙紅著臉扯開話題，將鍾大人與夫人去外州赴任一事說了。

鍾薈臉上的喜色一瞬間消失殆盡。姜悔眼見她看著像要哭出來了，忙關切問道：“是傷口疼麼？”

鍾薈搖搖頭，眼神依舊有些發直，半晌嘆了口氣，他們原先都以為先帝對三皇子寵愛有加，卻都猜錯了，他對二皇子的舐犢之情才是真的殷切，因君王一念，她父母便要在那溼熱瘴癘之地待上數年，再想想曾經盛極一時如今庭生荒草的荀衛兩家，只覺渾身發冷，彷彿血都凝成了冰。

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鍾薈心中憂憤，傷情時有反覆，到了五月頭上才完全癒合，能下地活動了。

姜老太太見她能跑能跳，越發不給她好臉色看，鍾薈陪了無數個笑臉，才算把她的氣順了過來。

這日鍾薈與大娘子去給老太太、曾氏請了安，時辰尚早，大娘子便提議去園子裡逛逛，鍾薈早惦記著園子裡的桃子熟了不曾，自然無有不應。

兩人帶著婢子看完桃子，沿著七拐八彎的曲廊轉悠了一會兒，不知不覺到了園子西北角的一處院落前，院門半掩著，可以望見裡面牆根處盛放的錦葵和幾株夜合，那庭院不大，卻打理得很有畫意，姊妹倆不由駐足看了一會兒。

鍾薈好奇地問阿棗：“這小院子倒風雅，是誰住在此處？”