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時機鬆快鬆快吧。”

“你怎麼……”姜曇生眼皮一跳，心裡竟有些沒底。

“我猜的，”鍾薈眼看著他的瘋病又待發作，忙從袖中抽出手，指了指牆外：“時候不早了，阿兄玩得盡興。”

說罷一甩袖子，頭也不回地走了。

“小娘子，您說的是真的嗎？”阿棗走出幾步，謹慎地回頭望了一眼，估摸著姜曇生他們聽不到了，方才問道。

“嚇嚇他的。”鍾薈狡黠地彎了彎眼睛道。

但也有七八分準了，適才去給老太太請安時，劉氏又旁敲側擊地向她打聽北嶺先生的事，老太太雖極力裝作不在意，卻豎著耳朵聽得十分仔細。

縱然不能成，讓姜曇生疑神疑鬼寢食難安幾日也是好的。

阿棗和阿杏俱是遺憾地嘆了口氣，姜公子在府中的人望可見一斑。

“小娘子，咱們還逛麼？”阿杏塌著張扁臉問道。

鍾薈本來無可無不可，突然想起還有一件事壓在心頭，低頭看了看日影，道：“時候還早，再逛會兒吧。”

第18章　水落

阿杏遲鈍又迷糊，不過跟在主人身後走了一會兒，也咂摸出不對勁來。

“小娘子，您怎麼盡撿著池子邊上走啊？出門時蒲桃姐才吩咐過咱們不讓您靠近水邊呢。”阿杏疑惑。

“是麼？我倒沒留心，多日沒出來走動，邊走邊賞景，不知不覺便走到這兒來了。”鍾薈嘴上這麼說，腳下卻不停歇，繼續循著曲池邊的小徑往前走。

“小娘子，”阿杏無法，又不能上前拉住她，只好拼命朝阿棗眨巴眼，見對方不理她，又去扯她袖子。

“哎呀！”阿棗被她不知輕重地一拽，差點被腳下一塊半嵌在土中的白石絆了一跤，惱怒地道：“就知道蒲桃說蒲桃說，自個兒好歹也長點心吧，改天被人賣了都不知道！”

“可是…”阿杏看誰都比自己有能耐，且蒲桃素日對她多有照拂，便自然地與她親近起來，倒把一同進府的阿棗冷落了。

鍾薈卻從阿棗的話裡聽出些弦外之音，心知她最是掐尖要強經不得激，便虎著臉對阿棗道：“蒲桃是一心為主，縱管得多些也不是什麼錯處，她大方穩重，行事又周全，你正該向她學學，收束收束性子。”

原先有阿柰在還顯不出來，如今院子裡的諸事隱隱有以蒲桃為先的意思，阿棗頗為不忿，她與蒲桃都是乙等婢子，且自認各方面都比蒲桃出眾，僅因蒲桃比她年長兩歲而佔盡便宜。

如今聽小娘子的意思竟是更看重蒲桃，阿棗簡直如同吞了個澀柿子，費了九牛二虎之力把如鯁在喉的話嚥了下去：“娘子教訓的是。”

鍾薈心道有長進，又不動聲色搓了把火，一拍手欣然道：“你們能和和睦睦的我就放心了，那日去請安，母親與我說：‘阿柰不在了，本該與你再補個人過來，一時卻沒有可意的人選，你院子裡俱是乙等、丙等的奴婢，沒個主事的不像，我看蒲桃是個好的，過段時日先提一等罷。’我怕你們心裡不好過故而未曾提及，如今看來卻是多慮了。”

阿棗一聽怔住了，她知道提等一事是題中應有之義，盤算琢磨有時，早把“甲等”當了自家囊中的東西，如今卻瞬間落空，化作了夢幻泡影，莽撞的老毛病犯起來，不管不顧地道：“常言道，‘奸臣口裡也說忠’，她要是個好的，怎麼早不病晚不病，偏咱們娘子落水那日病得下不來床。若不是阿柰替了她，被賣的可不就是她麼？”

話是衝著阿杏說的，卻是講給主人聽的。

竟然還有這等內情，鍾薈意外地挑挑眉，卻不置可否，既然已經套出了她想知道的話，便緩頰好言安撫道：“你放心，我知你素日盡心盡責，這事一時還定不下來，改日我去同夫人求求情，看能不能破例多提一個。”

阿棗的心氣這才平順了一些，旋即又想起自己竟然得跟在蒲桃後面撿剩下的，心裡埋怨起曾氏來，什麼好事都緊著自己院裡撥來那兩個，先是阿柰，後是蒲桃，她可不是阿杏那呆子，真就信了曾氏是千古難遇的好後孃，世上哪有後娘一心為繼子女好的，若她真有人家講的那麼賢明，就該提了她這頂頂衷心頂頂勤快頂頂能幹的阿棗。

阿杏倒是無動於衷，她是個胸無大志不知上進的，渾不能理解阿棗的鴻鵠之志，要她說就一輩子當乙等有什麼關礙？提了甲等不是得擔更多幹系麼？為了多那點米糧不值當，不值當。

三人一行說一行走，就來到了月湖邊。

說是湖，其實是個月牙形的小池塘，岸邊橫臥數石