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令妃的順利生產，驅散了鶯兒慘死的陰霾。宮裡人的心情，我至今也是琢磨不透的。怎能竟在一夜間如此大悲大喜呢？

連日裡大家忙著給令妃道喜，誰也不提鶯兒之事，就好像從來就沒有發生過似的。乾隆喜迎靈兒，大赦天下，不過是將小粽子責打四十大板，打發到了甕山馬場去鍘草了；翠雪也是隻責打了四十大板，趕出宮去。

這樣的熱鬧，皇后一向是不去湊的，況且那日乾隆在諸位嬪妃面前，如此不給皇后臉面，皇后早已是心灰意冷了。且那日又淋了雨，回來又嚷著肋下痛，身上也越發懶惰了。她只管打發汀蘭送去了該送的賀禮，自己卻一味的在後殿麗景軒的佛堂裡潛心禮佛，好幾日也不曾出門。

這日愉嬪坐著步輦來了，我把她迎進前殿明間，汀蘭到裡屋去請皇后。因為是上午，大家手裡的活還沒有忙完，流花兒端了香爐來焚上，大妞進來開啟當地一對銅火盆上的銅絲罩，用火鉗子撥弄著火盆裡的黑炭。

愉嬪見了於是問：“這才還不到仲秋，就燒上炭了？可就冷成這樣！”

我只得陪笑著跟她說：“快別說了，我們家主子自從圍獵回來，身上就懶懶的不願動彈，這幾日又趕上大喜大悲的，前兒又淋了雨，身上是越發不受用了。”

愉嬪道：“趕明兒可得宣個可靠的太醫進來瞧瞧，別拖成什麼毛病才好！”

我笑而不答，顧左右而言其他的陪笑道：“不是說了，這幾日不用過來嗎？娘娘怎麼這還來這麼早呢？”

正說著，汀蘭出來笑著對愉嬪道：“皇后主子說外間冷，不出來迎了。娘娘請跟奴才往西稍間暖閣來吧。”

說完引著我們一起往暖閣去了。

*

一進暖閣撲鼻的甜香迎面而來，火盆中的紅羅炭燒的通紅，在裡面略站一站，鼻子尖就沁出了汗。只見皇后略施粉黛，身上穿了件縷金鳳穿牡丹大紅洋緞的窄襖，歪在迎手上，看見愉嬪進來，也不起身，只一味的懶懶歪著。

愉嬪見了禮，上前一步關切地問道：“娘娘身上是不爽嗎？要不要嬪妾著人宣個太醫過來瞧瞧？”

皇后抬眼，懶懶地答：“前兒著了涼，已吃過藥了，不礙事的！”又問：“你今兒個來有什麼事？”

愉嬪見問，忙上趕著道：“今兒過來，也沒什麼特別的事兒！一來是給姐姐您請個安，二來是想跟娘娘回，近日裡嬪妾聽來的一件事兒”

皇后疲倦地道：

“什麼事？說吧！”

愉嬪看了看左右，又進一步，坐在炕沿上，道：“嬪妾聽人說，好像皇上要立十五阿哥為皇太子了？！”

皇后聽了也是一驚，但強壓了下去，只微微欠了欠身，不動聲色地斥責底下人道：“是誰這麼膽大包天的亂嚼舌根兒，皇儲的事你們也敢瞎嚷嚷，是不要命了不成？趕明兒要是讓我查出來，看我不一點點兒揭了你們的皮！”

一屋子的奴才一聽此話，嚇得三魂倒是丟了七魄，趕緊跪下道：“請主子明察，奴才不敢！別說奴才們沒聽見，就算這聽見了，也不敢瞎謠傳吶！”

皇后這才得意地看著愉嬪。

愉嬪有些尷尬，額頭上也沁出密密的一層汗珠，不自覺地用手帕煽著風，掩飾著道：“俗話說‘蒼蠅不叮無縫的蛋’，總得是有個影兒的，人家才說不是？”又察言觀色的試探著進言道：“娘娘，這立皇儲可是個大事！遠了不說，只當年康熙爺那會兒就為了這事兒，打了多少流血的饑荒啊！您可得找個人去勸勸皇上去，不能不明不白的就立個乳臭未乾的黃毛小子當太子！”

皇后將手支在迎手上，半側著身子，斜睨著愉嬪不悅道：“你看你這話，什麼‘黃毛小子’？那都是龍子鳳女的，怎麼還‘乳臭未乾’了？照你說，該派誰去勸合適呢？”

愉嬪看皇后“上了鉤”，忙接著道：“當然是娘娘您去了，殊不知皇上可是最聽您的，您這一去啊”

“夠了！”皇后打斷愉嬪的話，直身端坐，呵斥道。

愉嬪聞言一怔，趕緊站起身來，訕訕地低下了頭。

“你的意思，我明白！”皇后訓斥道，“那也不能庸人自擾的瞎著急！不是也有句老話嗎？‘金簪子掉進井裡，是你的終究是你的’！在眾阿哥里面，誰看不出皇上最疼愛的是五阿哥永琪？再說了，現在正是皇上年富力強的時候，眾阿哥還小，你就說這些個，也不怕‘下地獄割舌頭’！倘若是傳到老太后的耳朵裡，這還得了？你說你這麼大的一個人兒了，還跟個剛出生的小孩兒爭這些個，也不嫌臊