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過一劫。等到回來之時，家中的僕役、侍衛被殺得乾淨，屍橫遍地那丫頭已經不知去向。回來之時桌子上還隔著廚房剛端出的辣椒炒肉，那是丫頭最愛吃的”

江載初怔怔聽著，他說得越是詳細，自己心中便越是能勾勒出那幅畫面來。

她必然鬆鬆挽著長髮，穿著半新不舊的襖子，笑眯眯道：“這辣椒還不夠辣嘛！”

“殿下，那丫頭真的死了嗎？”

江載初木然搖了搖頭，並不願說出一個“是”。

“老頭子有一個法子，能知道她是不是走了。”老人躊躇道。

江載初眼睛一亮，鄭重道：“先生請說。”

“先前我告訴過殿下，韓姑娘體內的血凝一日不除，迷心蠱便一直有功效。”

江載初嘴角輕抿，是啊青州府雲榭臺他們別後初見，她受盡他的凌辱，卻默然承受。原來那時迷心蠱一直在，只要她願意，便能讓他屈從己意。

可她再沒有催動迷心蠱。

知道函谷關下，她要他，親手取她性命。

心神恍惚之時，卻聽厲先生道：“若是你血中猶有此蠱，那麼韓姑娘便還活在這世上。若是沒了”

江載初命人取來一枚銀針和一隻淨瓷碗，親手在食指上刺破小口，滴於碗內。

老先生全神貫注地取出藥粉，灑入碗中，又靜候片刻，舉起細觀。

等了很久，久到皇帝覺得這時光這麼漫長，日晷大約都已走了半圈。

老先生放下來碗，嘴角邊是一抹苦澀的笑意。

江載初只覺得自己的聲音驀然間啞了，竟不敢開口詢問。

“陛下，須知生死有命。即便沒有匈奴人，丫頭身中劇毒，亦是熬不過一年。”

九月至今這四個多月的時間，江載初不曾放棄，四處遣散了暗探去追尋她的下落，皆因堅信未見她屍首，她必然還活著。

“陛下，你身上迷心蠱已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味著，蠱主已亡。”

他卻比老人想象的平靜得多，只是命內侍送老人出去休息，獨自一人坐在殿內，安靜地望向窗外大雪。

天空被撕破了一角，無數雪白蓬鬆的棉絮飛落而下。

景雲進來之時，便見到這樣一幕：皇帝的背影分明是挺直的，卻又那樣蕭索，彷彿這天地間漫漫的白雪，皆落在了他身上。

“陛下”景雲輕聲喚道。

江載初便循著聲音回望一眼，眼神卻是空落落的，彷彿什麼都沒看到。

“阿雲，日後你找妻子，定然要找一個溫順聽話的。”江載初的聲音低沉悅耳，似是在和景雲閒聊心事，“最重要的是，她絕不可騙你。”

景雲心中澀然：“我知道。”

江載初嘴角卻浮起一絲模糊的笑，低聲自言自語：“你可知道，我寧可她還活著，騙我說死了，也不願她如今這般真的死了。朕這心裡，就這麼空出一塊。”

永維元年四月，朝廷罷黜偽洮侯楊林，還權於韓家。

只是韓東瀾年歲尚幼，皇帝留其在身邊親自撫養，最終派遣去洮地的朝廷大員，卻讓所有人驚訝——派遣去的是元皓行。

人人皆知元皓行使輔佐寧王登基的大功臣，匈奴入關之初，兩人更是並肩抗敵，私交甚篤。絕沒想到皇帝會把元皓行派去川洮任職。

臨行之前，元皓行最後一次去太極殿見了皇帝。

彼時江載初淡淡抬起眸子：“你該當知道，朕為何將川洮交給你。”

“臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之後，待韓東瀾成年重回川洮，臣自然會交還他一片富庶之地，禮儀之邦。”

江載初點了點頭，不再看他一眼，示意他可以離開。

“陛下，臨走之前，臣還有數件事啟奏。”

“你說。”

“臣的族弟元豐佑，能識善斷，性子秉直，臣想推舉他為大理寺卿。”

“準了。”

“元家如今如婦孺，若是舉家南遷，深恐他們體弱”

“元家家眷留在京中，朕會照應著。”

元皓行爽然一笑：“如此，臣無他事了。”

他正欲離開，江載初卻叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕為何不殺你嗎？”

元皓行毫無懼色，淡淡道：“臣也覺得古怪。陛下對臣，著實是寬容。”

周景華與冒曼之間的暗線，是他讓人牽上的，至於韓維桑的所在，也是他令人告知周景華的。函