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我眉目含笑：“我自然明白，不過絳雪姑娘無需擔心，你所擔心的事情，永遠不需要擔心。”

“倒讓端木小姐見笑了！”絳雪微哂道，面色泛起些微的尷尬，眉梢一牽，“你若要回去，即可自行離去。”

她轉身，款款而去的水綠身姿，淡定如碧池，挺直的肩背，看不出一絲一毫的風塵之色。

穿戴完畢，即刻趕回端木府。總管稟報了兩件事：上午西寧府派人來過，皇太后宣召我即刻入宮覲見，公公已在府中等候多時。接著，他交給我一封家書。

展開爹爹常用的素色信箋，一行行掃下來，整個人驚愣住了，腦中亂糟糟的，一片白茫茫的蒼莽。

涼風輕輕蕩過，滑過徒然下垂的手指，竟覺得那涼風是暖的。手中薄薄的素箋，落葉一般從指尖滑落，於地上低低迴旋。

如此心驚肉跳！

孃親病重，速歸！

心亂如麻！我蹲下來，掩臉而泣

孃親，孃親，都是阿漫不好，你一向身子有恙，阿漫不該離開你，不該北上洛都阿漫馬上回到你身邊，孃親，你一定要等阿漫！

然而，啟程回揚州之前，必須先進宮覲見皇太后。

注①：元好問《梨花》，原詩為：梨花如靜女，寂寞出春暮。春色惜天真，玉頰洗風露。素月談相映，肅然見風度。恨無塵外人，為續雪香句。孤芳忌太潔，莫遣凡卉妬。

《》第1卷　一個朝代的覆滅　陳年往事

陰風乍起，呼呼吹過，震得雕花窗稜咯吱作響；狂風橫掃內殿，捲起明黃色帷幔獵獵作響，旋而撲面而來，冷意入膚，簌簌的疼。//

皇太后坐在暖閣上，拉過我的手、挨著她坐下，緩和道：“阿漫，你還怨哀家嗎？”

我低聲道：“阿漫不敢！”

她和顏道：“不敢，就是怨了。今兒宣你進宮，許是哀家最後一次見你了，真想回揚州看看啊！”

“姑奶奶”

皇太后擺擺手，閉了閉眼睛：“陪哀家一晚，明日你就出宮吧！哀家知道你放不下西寧懷宇，其實，你們的事，哀家早已知道，哀家也想為你們賜婚，然而”

我希翼地看著她，那沉靜的面容隱藏著昔日明豔照人的美麗，滿鬢風霜，愈顯雍容。//她的聲音似乎遠遠的：“實話與你說吧，西寧氏娶妻，不是我們皇家公主，便是親王貴胄之女，陸氏算個什麼東西，焉能娶為正室？”

淚水不可抑制，彷彿這幾日的壓抑與煩悶再也關押不住，盡情傾瀉。//皇太后所說的，亦是我的疑問：“那到底為何？”

“百餘年來，西寧氏一直是我朝望族領袖，與皇室世代締結姻縭，執掌朝中重權，朝中大多官員多是西寧氏的黨羽，惟其馬首是瞻，只有我們端木氏與流澈氏因政見不合，沒有多加來往。大約三十二年前，西寧望與永陽公主傾心相愛，先皇懼其聲望日隆，進而產生非分之想，並沒有將公主下嫁西寧望，賜婚永陽公主與兵部尚書流澈敏之子流澈安。”

“流澈敏乃三朝元老，脾性耿直，為官剛正不阿，先皇有意拉攏流澈氏，均衡流澈氏與西寧氏在朝中的權勢。永陽公主委屈地嫁進流澈府，心鬱氣結，纏綿病榻，兩年後誕下一子，便因氣虛體弱，撒手人寰。四年後，流澈安續娶夫人，生下一子一女，後來因追思永陽公主，亦追隨而去。”

皇太后雅儀的眼睛轉向別處，目光淡定、悠遠，彷彿陷入了三十年的紛呈世事。

當她說到流澈敏之時，我注意到，她的眉梢柔和了幾許，徐徐飄過一縷異樣的光華，迤邐而去，消失於一方嫣紅的花海香蕊。

她繼續道：“西寧望亦明白先皇顧慮，憤而娶進洛都一小戶人家之女，倒也相敬如賓、其樂融融。洛都傳聞，吏部尚書不娶妾室，是因為與愛妻伉儷情深，三年前，西寧夫人過世，西寧望哀慟，因思念愛妻，決計再不續娶。其實不然，西寧望所愛之人，仍是永陽公主，再不續娶，是因愧對公主。他曾經對永陽公主發誓：今生只娶她一人。他違背誓言，另娶他人，永陽公主過世之後，他便日夜遭受心靈的譴責，對妻子亦是冷淡，怎會再娶呢？”

《》第1卷　一個朝代的覆滅　心底苦澀

“西寧懷宇大婚，璇兒十六、萱兒十五，均已到婚配年紀，陛下也沒有賜婚，西寧望早就不奢望。//之所以同意西寧懷宇娶陸氏為正室夫人，一來，我大凌王朝內憂外患，流寇揮戈猛進、勢如破竹，洛都岌岌可危，天闕難保；二來，覬覦端木氏的雄厚財力，有意插手鹽業，拉攏陸氏，