第1部分(第2/4 頁)

公公一路引到佛堂，隨即退下。佛堂是永壽宮中東首的一處偏殿，安靜得無一絲塵埃的侵擾，彷彿外界已是千百年，而這裡的時光是停滯的，與任何人事均無關聯。

佛堂中青煙嫋嫋，溫潤平和，並不刺鼻，反而有一種沉心靜氣的功效，浮躁的心立時沉澱下來。氤氳氛圍中，皇太后挺直著腰背，恭敬地跪在蒲團上，敲著木魚，輕聲誦經。

“是阿漫來了嗎？”傳來悠然、緩慢的聲音，相較半年之前，似乎蒼老了許多。//

這語調，完全沒有平素的祥和，莫非，皇太后生氣了？因何生氣？

心思微動，我緩緩跪了下去，靜氣道：“阿漫恭請太后聖安！今兒午時才到洛都的，在府裡換過衣裳便趕來向姑奶奶請安。”

“嗯”皇太后拉長了聲調，鼻音濁重，再無聲響，只餘木魚聲聲。

那清脆的敲擊聲響，一下下地敲打在心坎上，叮叮咚咚，打散了我強裝的平靜心緒。

每日午後，皇太后必定會待在佛堂誦經，從不間斷，堅持已有十五載，祈求佛祖保佑大凌王朝的永世基業，保佑淩氏子孫代代相傳。//

跪在輕薄、軟綿的綾緞長裙上，仍然感受到地面的僵硬，半年未跪，竟是那般不習慣，疼得抽氣。

嘉元十二年秋，皇太后年老孤單、身有微恙，召我入宮陪伴左右，十四年秋，我出宮回揚州，此時已是十五年三月，再次從揚州北上京師，匆忙趕至龍城宮闕，自然懷有至關重要的事兒。

絲絲冷氣鑽進膝蓋，四處蔓延，冷煞了身心。我深深皺眉，不敢有所反抗，心中明瞭，太后真的動怒了！雖說服侍皇太后兩年，我仍然是懼怕她的。

向來，此種不溫不火的沉默，許是暴風雨來臨前的徵兆。呵，暴風雨是衝我而來的嗎？

木魚聲斷，皇太后在宮娥的攙扶下慢慢起身，往寢殿走去，傳來安詳的聲音：“茶涼了！”

心頭一喜，我趕忙起身，快步走到內殿，準備好“翠影翩躚”與茶具，小心翼翼地擺放在地炕上的原木方案上，沏好一杯，端放在她面前，低聲道：“姑奶奶，香不香？”

當初進宮之時，攜了一些碧螺春讓皇太后嚐鮮，她見其外形纖細，嫩綠隱翠，便取了個美名兒：翠影翩躚。無料，皇太后飲碧螺春上癮，而且一定要我沏泡的才會飲得入口，直至我出宮回揚。

皇太后每說“茶涼了”，便是要我沏茶。而她只會在心境平和之時，才會飲茶，因她一貫認為，假若心情煩悶，再好的茶，也品不出箇中滋味。

她端起茶杯，陶醉地品聞著嫋嫋浮起的茶香，嘴角蘊了輕微的笑：“阿漫，你回揚州後，哀家再也不肯飲茶了，今兒總算飲到阿漫親手沏的茶了。”

《》第1卷　一個朝代的覆滅　不知廉恥

年逾六十，皇太后絲毫不見尋常老婦人的臃腫與蒼老，臉型瘦削，隱約可見年輕時候的尖細瓜子臉。//臉上僅是敷著薄薄的淡粉，卻是白皙亮眼，是自然的那種白裡泛紅。前額上皺紋清晰，卻平添雍容華貴之風，並不顯老。

腦中轉過數念，我輕聲道：“姑奶奶過獎了！”

“阿漫，你此次前來請安，是為了阻止西寧懷宇的婚事？”皇太后啜了一口茶，嗓音仍是溫和，語氣卻已嚴厲。

我與西寧懷宇的隱秘情事，雖是無人知曉，然而，皇太后幽居深宮已有四十多載，何事不曉？每日伺候在旁的我，應是瞭如指掌的吧！氣息一緊，我戰戰兢兢地起身，溫順地垂首低眉，如實回答：“是，阿漫斗膽，請太后成全！”

嘉元十三年春，西寧懷宇與我相識於皇宮龍城，十五豆蔻，青澀情懷，我在心底默默地喜歡他，相信他是曉得的，也相信、他是喜歡我的。//

皇太后揮退站在旁側的宮娥，聲音陡地高揚：“成全？人家都快要成婚了，還成全什麼？”

皇太后不同意嗎？心下惴惴不安，我卻只能強撐，細聲道：“如今尚且來得及，只需太后頒下一道懿旨，賜婚西寧氏與端木氏，自然的，阿漫便是西寧懷宇明媒正娶的夫人，陸氏屈位側室。//”

我不能讓西寧懷宇娶別人，即便是我親近的陸姐姐；我固執地認為，西寧懷宇是我一個人的，只能娶我，不能娶別人。

她瞪我一眼，胸口挺直了些，淡紅色雙唇吐出不慍不火的言語：“敢情你都打算好了！”

“阿漫不敢！還望太后成全。”望著她冷淡的臉容，我輕輕咬住下唇，“阿漫從未請求過姑奶奶，今兒斗膽說出心中所願，只因阿漫