第8部分(第2/4 頁)

臨，童若遠和村裡其他尋找大奎的人一塊兒回來。童若瑤忙給他倒了杯水，童若遠喝了兩口潤了潤喉嚨才道：“大奎不回來，他去城裡張大人家了，也恰好張大人府上要長工。我們去的時候，他已經簽了契約。”

周氏聽了低頭半日，嘆道：“那孩子性子也太執拗了。”

自從大奎去了城裡，劉氏便漸漸不出門，在村子裡這個八卦話題結束，緊接著便是新年。村裡人相互拜年是李家村的習俗，往年沒有人來童家，今年除了劉氏一家沒來，其他人家都來了。

有送東西的，也有送禮金的，連王鄉紳也巴巴地打發他小兒子來了一趟，並寫了一封信給童老爹，拜託童老爹去上京時，讓他小兒子隨同。

忙忙碌碌中，便到了正月初十，周氏和童若瑤開始張羅童老爹上京的諸事。

做了新衣裳、新鞋子，都是用的年前廖管家送來的料子，幸而童若瑤幫城裡人做衣裳，款式什麼不必現學。

積雪開始融化，桃樹枝頭冒出嫩芽，新年的氣氛還沒過去。童家卻忙起來，把準備的東西一樣一樣打點好，看了黃曆，童老爹出行的日子定在正月二十。

帶了信給王鄉紳，正月十九這天，王鄉紳親自來了一趟，說是去上京的車馬他已經全部備好，旅途落腳地也安排妥當。童老爹謝了幾句，王鄉紳忙陪笑道：“不過舉手之勞，途中還望童老爺多多照顧我那不孝子。”

童老爹略點頭，又說了些別話，王鄉紳留在童家吃了午飯，約定了明兒碰頭的地方，便帶著他小兒子走了。

這天晚飯後，一家四口聚集在堂屋裡，童老爹一臉肅穆地囑託童若遠，“這段日子你娘和瑤兒就靠你照顧，雖說是鄉下，可咱們家的事兒也傳了十來裡，往後市集就儘量別去。好好兒在家溫習課業，等著我的訊息。”

童若遠點頭答應，童若瑤瞧著爹爹和大哥的模樣，心裡只覺好笑。這氣氛弄得好像要打仗似地，不過童若瑤對爹爹的看法卻有改觀。其實，爹爹就是不愛說話，心裡什麼都明白呢。

他現在走了，家裡就剩三個人，一個是姑娘，一個是體弱多病的婦人，大哥什麼時候去市集也是固定的。加上去年廖管家送來的那些東西，不引人注意不可能，所謂害人之心不可有，防人之心不可無。任何地方，都不缺那起子宵小之流。

周氏勉強扯出一抹笑，嗓音依舊溫婉：“別擔心我們，家裡一切也儘管放心，若有什麼，他們兄妹都能寫能讀，也定然會寫信叫老爺知道。”

童老爺點了點頭，又看著童若瑤。說實話，童若瑤對自己的爹爹還是有些敬畏和害怕，因為他從來都是一副嚴父的形象，這會子迎上他的目光，不由得有些緊張。

“你娘身子骨弱，生你的時候又吃了虧，我不在家裡，你多留些心，倘或發現什麼不妥，別捨不得花錢不請大夫。”

童若瑤點頭點得飛快，扭頭果然在周氏臉上撲捉到一抹可疑的紅暈，那緊張沒了，反而忍不住緊緊抿著嘴唇笑起來。童老爹臉色一沉，童若瑤忙斂了笑，又聽他道：“如今是叫你們兄妹跟著我們吃苦，以後慢慢自然會好起來。”

直到二更天，一家人才各自回屋子歇息。

隔天早上，童若瑤一早就起床，沒想到灶房裡點了燈，進去一瞧，大哥童若遠已經在生火做飯了。這會子，正屋裡也點了燈，想來爹孃也起床了。

童若瑤協助大哥一起做好飯，吃了飯天才矇矇亮。外面清冷的有些僵手，周氏又拿了一件衣裳叫童老爹穿上。院門口便有人叫了一聲“童老爺”，是李長老來送行。

童若瑤和周氏將預備的東西一樣一樣，綁在昨兒從李長老家借來的毛驢身上，那邊李長老也叫了幾個人和童若遠一起送老爹去城外約定的地點。

陸陸續續又有人來送行，天還沒亮，童家小院就十分熱鬧，在一片熱鬧的祝福聲中，童老爹等人動身。童若瑤扶著周氏將他們送到了村口的大樹底下，望著一行人消失在晨曦中。

彼時，東邊一片火紅，一輪緋紅的圓盤破雲而出，彩霞灑下的光輝如胭脂般，將人們的臉龐也染得緋紅。

周氏眼角閃著晶瑩的光，眼裡卻帶著充滿希望的笑。童老爹大半輩子奮鬥的目標，就看今年二月那一場春闈大考了。

016：來信

過了年，李家村漸漸便平靜下來，家裡有田有地的都在地裡忙著農活，在城裡做工的也都返回城裡去了。

大奎家之前因大奎在家，地裡的活兒大奎一人便能成，今年大奎也去了城裡，劉氏又要帶孫子，又要張