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童老爹略點頭，沉吟道：“我倒知道上京有位先生才學是真正的好，只那老先生如今年紀越來越大，每年也只收兩名學生，但他那裡出來的學生，十有榜上有名。”

“真有這樣的人？幸而今兒童老爺提及，想來到底是童老爺曉得的多，既如此童老爹可否詳細告知，改日尋個吉日叫他去拜訪。”王鄉紳說著便詢問了具體的地址。

童老爹道：“這倒說不準，不過去了上京，略略找人一問便能問出來罷。”

“如此說來，童老爺倘或不嫌棄，倒不如讓他跟著童老爺一起去上京，他雖成年，到底沒出過遠門。多個人也多分照應，成與不成我自會預備謝禮。”

童老爹又看了他小兒子兩眼，覺得這年輕人倒不像他父親口出狂語，是個踏實的人，遂點頭，可又為難，“我如今卻是不去的，要過了年才動身，只怕那個時候他去，老先生已經收了弟子。”

這倒真是個難題，王鄉紳低頭琢磨著。只說其他人聽得王鄉紳和童老爹的話，見他們說話投機，童老爹又頗為欣賞王鄉紳的小兒子，想來倘或王鄉紳來為他小兒子提親，童老爹未必不答應。

周氏在一邊也有些著急似地，童家現在的狀況，確實沒有太多挑選的。就是今兒來的那幾個姑娘，有一兩個出挑的，周氏瞧著也不錯，可就是不知道人品性情如何，卻也留了心預備打聽打聽的。

女兒童若瑤的親事卻不能在這裡定下，既然已經對李長老撒了慌，就不能自打嘴巴子，所以才擔心王鄉紳提出什麼，童老爹答應。

再說，那王鄉紳的小兒子模樣雖不差，可他卻是死了老婆的，難不成自己好好兒的閨女去續絃？縱然王家金山銀山，周氏也不肯叫女兒去受那些閒言碎語。

想到這裡，周氏嘆了口氣，抬頭朝童若瑤的廂房望去。主桌那邊，王鄉紳又叫他小兒子去和童若遠認識，其他桌的人都各自吃著，或閒聊一些別的話。

待到廚子出完了菜，村裡幫忙的婦人們也才擠著坐下來吃，都是靠邊的那幾座。加之中間一些小孩兒嬉鬧，大人呵斥，外面的熱鬧即便不親眼所見，也能猜出一二。

眾人正吃得歡喜，童家院門外的空地上突然又來了一輛馬車，是城裡那些做馬車拉人買賣的馬車。裡面眾人紛紛扭頭瞧著，只見馬車裡走出一位四十出頭，身寬體胖，身穿錦緞裁剪的衣裳，腳蹬一雙青面靴的中年人。這一身行頭比王鄉紳更體面，看清楚了來人，童老爹臉色略沉，周氏看起來有些驚愕，只童若遠略略怔了怔便詢問似地看了童老爹一眼。

那中年人見眾人都看著自己，也不說話，扭頭打賞了車伕車錢，便走進來。

李家村雖然離城較近，但城裡那些人也不是有事沒事兒就往鄉下來。突然來了個體面的人，大夥自是萬分驚訝，而當童若遠稱呼了一聲“二叔”，大夥便低聲議論起來，不知道這人與童家有什麼關係。

周氏率先走過去，端端莊莊地見了個禮，微笑道：“不知二老爺是何時來了東臨？”

童家二叔眼睛打量著童家的小院，神色中竟有幾分感嘆，隔了半晌才道：“前幾日來的，因不知你們住在何處故而沒來拜訪，只那日在街上遇見大哥和侄兒，略略閒聊幾句，近日忙著一批貨物，恰好今兒得了閒，想著回上京之前來瞧瞧。”

童老爹臉色雖不好，到底還是叫周氏張羅著讓童家二叔入座，那童家二叔謙讓幾句，說不必麻煩，就同童老爹他們一起坐了。

陌生訪客讓熱鬧的氣氛安靜了許多，那童家二叔雖只幾句話，卻也透出許多近親之意。他是上京來的，莫非童家也是上京人？

王鄉紳想到童老爹方才說起上京的什麼先生竟頭頭是道，想來定是如此，又見童家二爺言談舉止不似一般人，更多了幾分攀交之意，席間便找了許多話頭與童家二叔閒談。

午飯後，大夥兒幫著收拾完了，才逐漸散去，王鄉紳打聽出童家二爺的府邸，又得到他的承諾，日後小兒子去上京會提點一二，便心滿意足地帶著他兒子走了。

不多時，連李長老也走了，這童家二叔才得以和童老爹閒話。只問童老爹預備何時上京，是家小一起回去還是他隻身前往？

這些問題童老爹也和周氏商議過了，家裡餘錢到了上京，倘或省著點兒用，倒也能撐過半年左右，可問題是把給女兒童若瑤預留的嫁妝也搭進去才成。在這個問題上週氏一直是猶豫不定的，畢竟童若遠也到了娶妻的年紀，眼看著他們兄妹也是要用錢了。

家裡如何艱難，