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首飾不多，卻都是金點翠的，看得出價值不凡，脖子上一串珠鏈，顆顆一樣大小，圓潤剔透。

因自家便是綢緞莊，身上穿得自然是好的了，卻是不花不濃，恰到好處。秋香色潞紬雁銜蘆花樣對襟衫子，白綾豎領，妝花眉子，溜金蜂，趕菊鈕釦兒，整齊而精神。

底下一條白碾光絹寬攀枝耍娃娃挑線拖泥長裙，一星兒浮灰也不見。

“這位就是三姨娘？”曜靈忙起身問好，她看得出來，洪太太不待見這姨娘，她偏要給個好臉，氣氣洪太太。

果然洪太太氣得臉也紅了，嘴鼓著，不吭氣。

三姨娘看看洪太太，又看看曜靈，先是為難，過後倒也從容得很，只對曜靈款款回禮，又輕輕笑道：“掌櫃的行此大禮做什麼？我不過一個姨娘，當不起的。”

洪太太哼一聲，冷冷道：“你有事沒有？沒事請回。知道老爺那裡是離不了你的，還不趕了去伺候？”

三姨娘聽了這話，臉色微微有些泛紅，陪著小心回道：“回太太的話，老爺如今歇在八姨娘屋裡，我倒沒什麼了。”

蛇鼠一窩四個字，已到了洪太太口邊，可到底有曜靈在，她又強忍了回去。

曜靈揣測洪太太心意，知道無事，便將三姨娘攜手帶上桌來：“姨娘請坐！有話慢說。”

三姨娘哪裡敢坐？她走到洪太太面前，出乎所有人意料之外，撲通一聲，竟直挺挺地跪在對方面前。

洪太太略有些吃驚，卻更覺出滿足來，當了曜靈的面，她大感臉上有光了。

“你有什麼話？快起來說吧！也是生兒育女的人了，何必這樣？”洪太太輕飄飄說了幾句，身邊丫鬟便欲上前來扶。

不想這三姨娘也是個倔性子，竟推開丫鬟，抬頭看著洪太太，語帶央求地道：“好太太，求你讓我回一趟吧！我，我心裡放不下，只是記掛。。。”

洪太太不聽則已，一聽對方這話，即刻勃然大怒：“你昏了頭不成？！這裡有人呢！你膽敢說出這樣的話來？！看我回了老爺，打不打你！”

三姨娘低了頭，包著一眶眼淚，半天沒說話，過後再抬起頭來，卻愈發堅決了：“昨兒我已回過老爺了，老爺倒沒別的說，只叫我快去快回。”

洪太太氣得倒仰，老爺說了是，你還來找我？不是有意給我難堪是什麼？剛才掙來的光，這會兒全叫對方這句話敗了個淨光！

“老爺叫你去，你去就是了！左右老三有船，你跟就不就完了？在我面前廢什麼多話？有意要賣好？可惜我卻不吃這一套！”洪太太眼睛瞪得老大，也不太顧忌曜靈了，說出話來，如火藥般嗆人。

曜靈眼睜睜看了半天，這時便有些明白過來，想是這姨娘要借順風船，回趟老家？

“洪太太，既然如此，若姨娘嫌棄，就請姨娘跟我一路同行，可好？”因看這姨娘可憐，曜靈便有意替她說話。再者，本來老爺已發下話來，洪太太也不得不依的，曜靈正好做個順水人情。

三姨娘心內大喜，卻還是隻看洪太太，口內切切道：“我去了，三兒也下去，七哥兒還小，求太太，多看顧他些。”

原來如此！曜靈心下大感不忍，親孃走了，留下個小兒，怕太太欺負，這才委曲求全，當著外人，給太太做臉。

可憐天下父母心！可是既然放不下小兒，為何又一定要回鄉呢？

這問題看來洪家人倒是都心知肚明，卻不肯明說。洪太太鄙夷地看著三姨娘道：“放不下這一個，又丟不下那一個，你也夠累的！”

三姨娘低了頭，卻不作聲，只是倔強地跪在地上，死活也不起來。

洪太太不耐煩了，手一揮，叫丫鬟：“行了，扶你姨娘下去！我這裡待客呢！本來心情大好的，叫她這麼一鬧，誰還吃得下飯？去吧去吧！你的哥兒就是我的哥兒，更是洪家的哥兒！我不更比你疼得厲害？有這份閒心，倒不如想想路上該怎麼伺候尹掌櫃的，才是正理！”

曜靈忙道不敢當，卻看出洪太太臉色不好，不便多言，只怕更給這姨娘難堪。

果然三姨娘順著洪太太的話，先從地上起來，徑直走到曜靈面前道：“我這是託了尹掌櫃的福，一路上我來伺候掌櫃的，掌櫃的不必多禮！且江南水鄉我多熟悉，掌櫃的有些不便，凡事有我，比較妥當！”

當了洪太太的面，曜靈不好多說，當下唯有含笑不語。

三姨娘見事已畢，安心許多，當下便告辭，說不便叨擾太太用飯，丫鬟將其送了出去。

洪太太這才換上笑臉，又叫