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“姑娘去哪兒了？也說一聲，嚇死我們了！”梨白撫著胸口，直喘氣。

青桃心裡也急，只是她畢竟多跟了曜靈幾天，知道曜靈是個有數的，因此並不曾多話。這會子見曜靈手裡捏了幾隻白菊回來，突然反應過來：“姑娘，可是要吃菊花鍋子？”

曜靈呀了一聲，反問她道：“你怎麼知道？這裡京裡才有的，難道濟南也有這吃法？”

青桃笑道：“濟南倒是沒有，不過槐夫人在時，每到秋天必吃幾回，說京裡沒的沒什麼好，只這鍋子最令她難忘，我跟著伺候過幾回，也就知道了。”

曜靈點頭道：“我說呢，若是這樣，也難怪了。才我進來時，看見院子裡幾盆白菊，是銀盤落月名種，名喚玉髓絕塵的，正在牆角呈芳吐豔，且開得正豔。我就想起往年常吃的菊花鍋子來了。”

梨白接過曜靈手裡的白菊，好奇地問道：“怎麼只有白的？外頭還有不少紫的紅的呢！想必姑娘乏了？我替姑娘採些回來！”

曜靈忙叫住不讓，青桃嘴快，這就斥道：“你哪裡知道？菊花鍋子只要白色的！”

梨白呆住，眨了眨眼問道：“為什麼？”

這可將青桃問倒了，為什麼？她咀嚅半天，也說不出所以然來：“因為，因為，因為夫人這樣說的，我就這樣聽唄！”

三人一起笑了起來，曜靈直說青桃回得有理：“不過確實用白菊是有正理的。秋菊只有白色者平肝舒鬱，而那些嫣紅奼紫只適合觀賞，尤其花蕊花粉令人作咋更應忌避。”

青桃梨白恍然大悟，當下便異口同聲地回道：“原來如此！”

“什麼事原來如此？”外頭簾子一聲響，三人同時抬頭看去，不覺都笑了，原來是叮噹來了。

“我說你是個貓兒轉世的，聞見飯香就來了！怎麼不在外頭伺候爺，跑到裡頭來做什麼？”青桃打趣道。

叮噹翻了個白眼：“外頭有好幾個丫鬟呢，哪裡要我？再說我聽見那些個官場上的套話就有些泛酸，還是進來的好！”

梨白將菊花拿出去洗，叮噹看見後大感奇怪：“這東西也能吃？所以說你們中原人真奇怪，放著好肉不吃，偏要吃這些個沒滋沒味的！”

曜靈一個手指點上叮噹的額頭：“一會兒吃起來，你別貪嘴就成！”

叮噹轉了轉眼珠，笑了。

廚房裡將切好的各類肉菜送進來時，青桃已將火鍋架了起來，爐子裡幾塊霜碳發出微紅的光來，銅盆放上去不久，就看見裡頭的清湯滾了起來。

“行了，行了！”叮噹大叫：“快放下去，快放下去！”

四人同時動手，將洗淨去蕊的菊瓣丟了進去，又將魚片、膠片、魷魚、山雞各類薄片也扔了下去，因曜靈吩咐了，肉果然切得極薄，一燙就熟，撈起來便吃。

四人隨燙隨吃，個個吃得不亦樂乎，尤其是叮噹，先只有些嫌棄地看著，過後見她們吃得極香，也被那味清而雋的香氣誘得快留下口水來，便也湊上來，不想一吃就停不下口來，最後盤子空了，算起來倒是她吃得最多。

“太少了太少了！”叮噹猶覺得還不過癮，大叫外頭婆子：“這些魚片還有山雞，還有沒有了？快再送些上來！”

婆子笑著去了，又端過三盤來，說是最後一點了，再也沒有了。

叮噹一人將這些全吃了，最後撐得坐也坐不下來，湯也不肯放過，站著將碗裡的喝乾了，方才罷休。

“如何？”曜靈見叮噹捧著肚子直叫喚，不由得嘲笑起來：“才不是說沒滋沒味的麼？怎麼吃得這付德行了？”

叮噹嘿嘿笑著：“誰知道幾片白菊丟下去，能成就這樣的美味？哎，說起來還是你們中原人會吃，這樣的吃法，換了我一輩子也想不出來！有肉就燒一燒烤一烤好了，哪裡知道還能這樣下鍋子涮了吃？”

青桃與梨白正收拾桌子，聽見叮噹的話，不覺哈哈大笑：“說你沒見識你總不信，這回沒得話說了吧？我們中原的好東西多呢！你再活得久些，自然知道。”

叮噹啐她一口：“你倒說起我來！我問你，中原可有收復嘴刁舌厲女子的小女婿？若有就好了，將你收了，我就不用天天聽你嘮叨了！”

青桃捏著一把筷子，來不及放下就要上來捏叮噹的嘴，叮噹笑得動不得，憑她捏了幾把才去。

看看鬧得夠了，曜靈便叫梨白：“你去裡間，取那花几上的幾隻罐子來。”

梨白去了，一時端著個黑漆百寶嵌梅蝶紋茶盤出來，上頭赫然放著五六隻冰紋瓷甌，皆是細巧