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身著紅色舞衣的明貴妃坐在梳妝鏡前，打量著宮婢為她才梳好的雲髻，臉色有些難看。

“傲霜給母親請安”英偉的兒子走進門，深深鞠躬。

“母子之間，不必拘禮。”明貴妃欲站起，便有伶俐的婢女上前來攙扶。

貝傲霜敏捷起身，遣退了婢女，親自挽著母親，往外間走去。

“母親的氣色似乎不是太好”一向擅於察言觀色的淳王爺輕聲說道。

但見明貴妃嗔怪地看了兒子一眼，“還不都是因為你？本宮根本不願意跟那個醜得宛如夜叉一般的外域舞娘學什麼勞什子舞蹈，一想到她的粗鄙模樣，本宮就覺得憎惡難當，心悸不已”

貝傲霜趕忙做出乖巧的樣子，將母親半圈在懷中，“兒子知道委屈母親了，實在是此事關乎朝政大權，兒子沒有別的辦法”

“區區一個外域醜女人，可能像你說的那般誇張嗎？”做母親的不屑地甩開兒子的手，徑自走在頭裡，出了內室，來至殿內，斜倚在軟榻上。

淳王爺緊隨其後，立在軟榻一側，垂首躬身，“母親容稟，那醜女人不過是我們的棋子。兒臣現在最大的對手就是老二，而老四，雖然從未表現過奪位之心，不可質疑的是，他是個人才，更重要的是，他跟老二走得很近，是老二最大的幫手。如果母親能夠藉助這次機會幫兒子除去老四，那麼老二就掉了一條胳膊，想要扳倒他就是指日可待的事情了。”

“真如你所說的這麼簡單就好了！”明貴妃嘆了一口氣，“本宮怎麼會不願意幫助自己的兒子坐上帝位？更何況你妹妹憐月又不得不下嫁給夏國和親，若是你能夠繼承大統，想必對你妹妹在夏國的地位也是大有裨益的。只是，你也說了，老四並非善類，自然也不是你說除就能除去的一切見機行事吧！”

貝傲霜正欲向母親道謝，便有宮人來稟報，說昕王爺帶著舞娘來求見。

母子倆對視一眼，做兒子的便退到裡間去。稍後，宮人引著昕王爺和舞娘入殿。

禮節過後，明貴妃賜座給二人，他們便悉聽尊便坐下來回話。

“因了這個舞娘口不能言，倒是要麻煩昕王爺你為本宮做註釋了”風韻猶存的豔妝女人以慵懶的口吻說道。

貝御風欠身點頭，並未說話。

“既如此，那就開始吧”明貴妃被宮婢攙扶起身，踱步到了殿中央，顧自搔首弄姿，面色傲慢，“今天要學習什麼？是身姿？還是步法？”

未及昕王爺開口，舞娘已經輕盈起身，快步走到貴妃面前，叉開雙腿，以極快的速度沉下身子，極其誇張地做了一個十分規範的一字馬橫叉。

殿內瞬間聽得見呼吸和心跳。

☆、脫穎為專寵

舞娘仰頭看著明貴妃，指了指自己的腿。

“何解？”貴妃回望貝御風。

男子雖然猜出了女子的意圖，卻支吾著，不想說出來，心知一旦說出，定會惹惱驕奢的女人。

然，已屆中年的貴妃既然能夠在三千佳麗中脫穎而出成為專寵，除了依靠仍舊嬌媚的容貌，自然還是有幾分小聰明的。一看昕王爺不肯詳述，她便猜到了舞娘的意思。

“你的意思，是要本宮跟你一樣，像只猴子似的，在地上爬來爬去嗎？”踱到女子身側，乜斜著她的面具，厲聲質問道。

女子仰望著她，微微點頭，輕拍自己的腿。

未及貴妃再發作，貝御風趨步上前，沉聲解釋，“娘娘，她的意思是想演示此乃交誼舞的基本功自然，娘娘的身段兒已經十分婀娜，是不必再像初學者那樣從基本功做起的”

說著，伸手拉扯女子的手臂，將她拖起來，立在他身畔。

女子被抓痛，站穩之後便甩開了他的大手，不快的神情雖然被面具遮蔽，動作卻暴露出了她的情緒。

“本宮念在你是外域之人的份上，就不治你的罪了。只不過，你給本宮記住了，以後再不要拿你練功時的那些個粗鄙的法子來糊弄本宮。本宮可不是你們這等愚笨的人，以本宮的悟性，只消看你跳幾次，就能夠學會那舞技，大可不必做這些累贅的無用功。”

明貴妃狠狠地剜了女子一眼，旋即弱風扶柳一般搖到了軟榻前，半倚在上面，“好了，你現在就開始表演交誼舞。沒有男子相伴，你就只跳女子的那部分。本宮不喊停，你就一直跳下去。”

雖然口中說不懲罰，實則變相加罪。

貝御風瞥了女子一眼，便退到一旁去，心知若他此時求情，想必會適得其反，就只能走一步